după cum arată istoria canonului Noului Testament, cele șapte așa-numite scrisori Catolice (adică Iacov, i și II Petru, I, II și III Ioan și Iuda) au fost printre ultimele din literatura care a fost stabilită înainte de Acordul dintre Est și Vest în 367. În secolele 2 și 3, Numai eu Ioan și eu Petru am fost recunoscuți universal și, chiar și după acceptarea tuturor celor șapte, pozițiile lor variate în manuscrisele grecești și versiunile timpurii au dezvăluit un conflict cu privire la includerea lor. Desemnarea scrisori Catolice a fost deja cunoscut și utilizat de către istoricul bisericii Eusebiu în secolul al 4-lea pentru un grup de șapte scrisori, printre care el menționează în special Iacov și Iuda. Cuvântul catolic însemna general-adică adresat întregii Biserici universale, distins, de exemplu, de scrisorile Pauline adresate anumitor comunități sau indivizi. Cea mai veche apariție cunoscută a adjectivului „catolic” care se referă la o scrisoare este în relatarea unui anti-Montanist, Apollonius (c. 197) în mustrarea sa la adresa unui scriitor Montanist care „a îndrăznit, imitând Apostolul, să compună o epistolă Catolică” pentru instruire generală. În timpul lui Origen (c. 230), termenul catolic a fost aplicat și scrisorii lui Barnaba, precum și lui i Ioan, I Petru și Iuda.
în occident, totuși, „catolicul” a luat sensul în utilizarea creștină ca implicând o judecată de valoare cu privire la Ortodoxie sau acceptare generală. Astfel, Occidentul a folosit-o pentru toate scrisorile Noului Testament care erau în canon împreună cu cele patru Evanghelii și fapte. Toate scrisorile considerate autoritare și de aceeași poziție cu cele ale lui Pavel au fost, prin urmare, numite canonice în Occident. Abia în Evul Mediu, atât Estul, cât și Occidentul le-au desemnat pe cele șapte drept „epistole Catolice” în sensul de a fi adresate întregii Biserici creștine, pentru a le distinge de scrisori cu adrese mai particulare. Dacă tradiția principală nu i-ar fi plasat pe evrei în corpusul Paulin, probabil că ar fi fost mai degrabă numărată printre scrisorile Catolice. Cu toate acestea, evreii arătau mai degrabă „Paulini” decât „catolici” prin faptul că prezentau un argument Teologic extins la care pareneza (sfat sau sfat) a fost aplicată la final.
aceste șapte litere sunt grupate împreună, în ciuda paternității și datelor lor disparate, din cauza unui număr de caracteristici comune tuturor. Deși cele trei scrisori Johannine, și mai ales Eu Ioan, sunt distinct Johannine în caracter, celelalte patru scrisori Catolice sunt de interes special tocmai pentru că le lipsesc trăsături personale puternice sau specifice atât în declarațiile lor teologice, cât și în cele etice. Această caracteristică îi face o sursă bună de înțelegere a evlaviei și a stilului de viață al majorității primilor creștini. Aceste scrisori diferă de scrisorile Pauline prin faptul că par să fi fost scrise pentru circulație generală în întreaga Biserică, mai degrabă decât pentru congregații specifice. Deși Pavel a scris ca misionar responsabil pentru recenții săi convertiți dintre Neamuri, aceste scrisori se adresează congregațiilor stabilite în termeni mai generali. Este interesant de observat, de exemplu, că în I Pet. 2: 12 Cuvântul neamuri se referă la „necreștini” fără nici o conștientizare a sensului său mai vechi și Paulin de „ne-evrei.”
scopul scrisorilor Catolice este de a face față problemelor obișnuite întâmpinate de întreaga Biserică: respingerea doctrinelor false, întărirea implicațiilor etice ale mesajului Evangheliei, împărtășirea materialelor catehetice și morale comune și încurajarea în fața întârzierii Parusiei și a forței în fața posibilului martiriu sub persecuția romană. Ei îl ghidează pe creștinul obișnuit în viața sa de zi cu zi în biserică.
scrisorile Catolice păstrează o moștenire comună considerabilă de teme etice și citate. Astfel de teme și citate (din Vechiul Testament) au fost transmise în mod tradițional, deși scriitorii le-au interpretat independent pentru situațiile lor. De exemplu, Proverbe, capitolul 3, versetul 34, arătând disprețul lui Dumnezeu față de batjocori și favoarea celor umili, este folosit în Iacov, capitolul 4, versetul 6, ca un avertisment împotriva implicării în lume și un îndemn la supunere și smerenie, dar în I Petru, Capitolul 5, versetul 5, îi îndeamnă pe creștini la smerenie și supunere unii față de alții în biserică și fraternitate. Deoarece scrisorile Catolice reprezintă un bazin comun de învățătură creștină, există puncte suprapuse, dar acestea provin mai degrabă din tradiție comună decât din dependență literară. Virtuțile înălțate în biserica primară nu sunt deosebit de creștine, dar coincid adesea cu cele cultivate în cultura elenistică, uneori cu un accent elenistic Evreiesc. Un act de milă și virtute apreciat atât în tradiția evreiască, cât și în cea elenistică este întruchipat în ospitalitate (de exemplu, I Petru 4:9). În mod similar, listele elenistice de virtuți și vicii apar după cum este necesar din corpul general al tradiției elenistice păgâne timpurii aplicate comunităților creștine. În aceste epistole, declarațiile teologice și credale sunt țesute și utilizate pentru aplicarea etică imediată. Astfel, ele diferă de stilul Paulin al secțiunilor teologice extinse împreună cu aplicațiile etice care urmează la sfârșitul epistolei.
în scrisorile Catolice, a fi creștin însemna a fi în opoziție cu lumea, un membru al unei biserici minoritare și astfel, în orice moment, să fii chemat ca martor al credinței și poate să suferi și să mori pentru ea. Studiile escatologice vin (de exemplu, eu Pet. 1:6f., 4: 12-19; ii Pet. 3: 2-10; i Ioan 2:18 ff., 4:1-4; Iuda 17 ff.), iar creștinul vede profeția falsă și erezia, precum și întâlnirea ostilă cu lumea ca parte a încercărilor. Tema bucuriei în persecuție, suferință și încercarea finală sau „testarea” finală se bazează pe victoria lui Hristos asupra acestor evenimente și pe sentimentul de a fi membru al comunității sale. Astfel, creștinul trebuie să arate supunere, neretaliere, smerenie și răbdare, bună purtare și ascultare față de autorități, pentru că mărturia sa trebuie să fie fără prihană atunci când credința sa este testată în lume, în sala de judecată și în martiriu.
scrisoarea lui Iacov
scrisoarea lui Iacov, deși adesea criticată ca neavând nimic specific creștin în conținutul său, în afară de utilizarea expresiei „Domnul Isus Hristos” și salutul său către un public general descris ca cele douăsprezece triburi din dispersie (Diaspora), este de fapt o scrisoare cea mai reprezentativă pentru evlavia creștină timpurie. Ea descrie învățăturile Bisericii primare nu într-o venă misionară, ci într-o biserică care trăiește dispersată în lume, cunoscând elementele esențiale ale credinței, dar care are nevoie de instruire în problemele etice și comunitare de zi cu zi, cu critici tradiționale asupra bogăției și statutului. În ceea ce privește disciplina Bisericii și practica vindecării, se pune accent pe rugăciune, ungere și mărturisirea păcatului pentru ca vindecarea bolnavilor să poată fi efectuată. Statornicia, chiar bucuria, în persecuție se bazează pe religia pură, cu cerințe etice puternice, așa cum se menționează în capitolul 1, versetele 2-4 și 19-27.
Sonia Halliday
o dezbatere cu privire la modul în care afirmația lui Iacov că „credința fără fapte este moartă” se compară cu „îndreptățirea prin credință fără fapte” a lui Pavel în Romani are o istorie lungă. Dezbaterea, centrală în istoria creștinismului, a trecut cu vederea de obicei simplul fapt că Pavel vorbește despre „faptele legii” și face acest lucru cu referire la acele „lucrări” care divizează evreii și neamurile—de exemplu, circumcizia și legile alimentare. Iacov, pe de altă parte, se referă la fapte de milă. Astfel, cele două afirmații nu sunt doar reconciliabile, ci se adresează unor probleme destul de distincte și diferite. Chiar Pavel s-a referit la sprijinul reciproc al fraților prin glorioasa Expresie „legea lui Hristos” (Gal. 6:2) și aceasta este aceeași cu „Legea împărătească” a lui Iacov (Iacov 2:8). Probabil că limbajul Paulin nu era în mintea lui Iacov. În Iacov, capitolul 2, exemplul credinței lui Avraam este folosit pentru a arăta îndreptățirea prin fapte. Este de remarcat faptul că Pavel l-a folosit și pe Avraam ca paradigmă a neprihănirii pentru a demonstra îndreptățirea prin credință în Romani, Capitolul 4, arătând din nou diferența în scopul și stabilirea celor două epistole.având în vedere situația post-apostolică descrisă, Iacov, fiul lui Zebedeu, care a murit ca martir înainte de 44 E.N., nu ar fi putut fi autorul. Din conținut, nici Iacov, un frate al Domnului și conducătorul Bisericii din Ierusalim; martiriul său este raportat ca C. 62 ce. Astfel, Iacov este pseudepigraf, cu scopul de a obține Autoritatea apostolică pentru mesajul său necesar. Data scrierii este probabil la începutul secolului 1, iar destinatarii săi sunt întreaga Biserică.
Din cele 108 versete ale lui Iacov, 54 conțin imperative—o dovadă evidentă că sfaturile sunt subliniate. Astfel de avertismente sunt exprimate sub forma unor zicale generale de înțelepciune etică, liste evreiești elenistice de virtuți și vicii și aforisme creștine și păgâne, uneori legate de predicarea populară a stilului cinic Stoic.
în capitolul 5 comunitatea este îndemnată la răbdare, statornicie și bună purtare. Profeții Vechiului Testament, care au vorbit în numele Domnului, sunt folosiți ca exemple de suferință și perseverență în așteptarea judecătorului. Astfel, referirea la Parousia lui Hristos ar fi putut fi combinată de scriitorul creștin cu venirea Domnului în judecată, o interpretare cu „ziua Domnului” în minte. „Iată, judecătorul stă la uși” este însoțit de îndemnul: „și tu ai răbdare. Întăriți-vă inimile, căci venirea Domnului este aproape” (Capitolul 5, versetele 8 și 9).
