În decembrie, în cea mai întunecată perioadă a anului, ne îndreptăm spre solstițiul de iarnă, când noua lumină se naște din pântecele iernii. Solstițiul se referă la cele trei zile din jurul datei de 21 decembrie, când soarele pare să stea nemișcat sau să răsară și să apună în același loc. În timpul acestor nopți lungi și reci, respirația Pământului pare să se clatine în fața întunericului copleșitor. Apoi, imperceptibil la început, Soarele își începe lunga călătorie spre sud și toată creația începe să expire.ritualurile de primire a soarelui datează din zorii civilizației, deoarece comunitățile s-au reunit pentru a sărbători viața cu sărbătoare, muzică, dans, dramă și, mai presus de toate, lumină și foc. În timp ce astăzi tindem să ne gândim la Crăciun ca la o singură zi sau un eveniment de weekend, majoritatea culturilor au suspendat rutinele normale de lucru și au sărbătorit cel puțin douăsprezece zile. În Roma antică, solstițiul de iarnă a fost întâmpinat cu o sărbătoare veselă și indisciplinată cunoscută sub numele de Saturnalia. În secolul al II-lea d.hr., ei au sărbătorit, de asemenea, ziua de naștere a soarelui neînvins pe 25 decembrie., un obicei care își are originea în Siria. Mai la nord, scandinavii au sărbătorit ‘Yule’, un nume care ar putea însemna’ roată ‘sau care, eventual, ne dă cuvântul rădăcină pentru’ jolly. natura exactă a sărbătorilor celtice timpurii nu este cunoscută deoarece în secolul al IV-lea d.hr., Biserica Romei a suprapus vechea sărbătoare a nașterii soarelui cu nașterea fiului. Ziua de naștere reală a lui Hristos nu fusese niciodată sigură, așa că, după multe dezbateri, vechea sărbătoare de iarnă a fost aleasă pentru că oamenii erau obișnuiți să sărbătorească nașterea unui zeu-soare/erou în această perioadă a anului. Chiar și atunci, părinții bisericii au trebuit să reamintească continuu credincioșilor că trebuiau să se închine nașterii lui Hristos, nu soarelui. Căci, deși această sărbătoare avea acum un nume nou, multe dintre aceleași obiceiuri au fost purtate așa cum au fost de mii de ani și din același motiv: pentru a alunga întunericul și a primi înapoi lumina.originile Crăciunului în secolul al 8-lea, tradiționalul festival păgân de douăsprezece zile a fost declarat un sezon sacru de către Biserică și a devenit cele douăsprezece zile ale Crăciunului, cu vârfuri la 25 decembrie, 1 ianuarie și 6 ianuarie. În acest timp, biserica a interzis toate lucrările sau afacerile publice, cu excepția muncii bucătarilor, brutarilor sau a oricăror alții care au contribuit la deliciile sărbătorii. Douăsprezece zile de ospăț, veselie, concursuri sportive, cântări, dansuri și tot felul de anarhii vesele și ‘reguli greșite’ au început pe pragul Magic dintre Anul vechi și cel nou. Unele dintre distracție și jocuri, probabil, o dată a aparținut Samhain, timpul original pentru Anul Nou Celtic, dar a fost transferat la Festivalul creștin în vremuri mai târziu. eliberate de la locul de muncă, tot felul de trupe mici au vizitat comunitatea oferind divertisment în schimbul mâncării și băuturii. Colindătorii și waits au cântat colinde tradiționale neînsoțite sau cu harpe, viori și țevi. Mumerii și ghizerii au ieșit în forță, îmbrăcați în costume colorate, care ar putea include piei de animale, măști și clopote și au luminat sezonul de iarnă interpretând piese în jurul comunității. Adesea, tema centrală a acestor piese a fost moartea și învierea ulterioară a unuia dintre personaje, ecou al dramei vechiului an în timp ce se pregătea să cedeze noului.
Big Christmas, Little Christmas
in Irlanda, sarbatorile au durat de la Nollag m-uri (big Christmas) pe 25 decembrie pana la Nollag Beag (Little Christmas), pe 6 ianuarie. A fost cel mai important festival al anului, un timp pentru a contempla misterul special al iubirii umane și divine. Oamenii erau mai mult decât de obicei devotați și generoși față de ceilalți. S-a susținut în mod obișnuit că porțile cerului erau deschise în acest moment și că oricine a murit în cele douăsprezece zile a mers direct în paradis.
pregătirile pentru sezon au început cu multe săptămâni înainte, când oamenii de la țară s-au adunat la Margadh m Oktocr, sau Piața Mare, pentru a aduce acasă Crăciunul. Au luat unt, ouă, găini, gâște, curcani și legume pentru a le vinde și s-au întors acasă încărcați cu carne, ceai, tutun, whisky, vin și bere, fructe uscate, condimente, zahăr pentru budincile de Crăciun, jucării și dulciuri pentru copii, haine noi și unelte de uz casnic. Toată lumea dădea daruri, un obicei care își avea rădăcinile în Legea antică. Negustorii au oferit clienților lor cutii de Crăciun cu prăjituri și băuturi, dimensionate în funcție de cantitatea de afaceri pe care au făcut-o acolo în cursul anului. Familiile de fermieri dădeau slănină, găini, ouă și cartofi prietenilor și rudelor din orașe, în timp ce primeau în schimb provizii și monede pentru copiii lor. Fermierii prosperi au dat cu generozitate muncitorilor și vecinilor mai săraci: carne proaspătă ucisă pentru cina de Crăciun și uneori un jurnal de Crăciun pentru a arde.dar cel mai mare dar a fost să aibă întreaga familie sub un singur acoperiș din nou. Fiii și fiicele care lucrau în orașe îndepărtate au plecat de la serviciu devreme în Ajunul Crăciunului pentru a se întoarce în vechile lor case înainte de căderea nopții. Cei care locuiau dincolo de mare s-au asigurat că erau acolo în spirit: multe familii sărace așteptau cu nerăbdare ‘scrisoarea americană’, nu în ultimul rând din cauza sumei substanțiale de bani aproape sigur că va fi înfășurată în ea. Și în schimb, femeia casei s-a asigurat că a trimis felicitări care conțineau toate știrile anului către „oamenii plecați”, oferind probabil singura lor legătură către casă.