epoca lui Charlemagne
Charlemagne și-a asumat conducerea într-un moment în care forțe puternice de schimbare îi afectau Regatul. Prin tradiția francă era un rege războinic, așteptat să-și conducă adepții în războaie care să extindă hegemonia francă și să producă recompense pentru tovarășii săi. Predecesorii săi merovingieni reușiseră remarcabil de bine ca cuceritori, dar victoriile lor au dus la un regat format din diverse popoare asupra cărora stăpânirea unificată a devenit din ce în ce mai dificilă. Complicarea situației pentru regii merovingieni a fost atât apetitul nesățios al aristocrației Franc pentru bogăție și putere, cât și împărțirea constantă a tărâmului Franc care a rezultat din obiceiul de a trata Regatul ca pe un patrimoniu care trebuie împărțit între toți moștenitorii bărbați care au supraviețuit fiecărui rege. Până la începutul secolului al 8-lea, aceste forțe au redus conducătorii merovingieni la ceea ce succesorii lor Carolingieni au numit regii „nu fac nimic”. Puterea reală a fost asumată de o dinastie aristocratică, numită mai târziu Carolingieni după Carol cel Mare, care în secolul al 7-lea și-a croit drumul spre Dominație prin utilizarea funcției de primar al palatului pentru a stabili controlul asupra administrației regale și a resurselor regale și pentru a construi un număr suficient de puternic pentru a se îngriji de familiile rivale Franc care caută o putere comparabilă. În secolul al 8-lea, primarii Carolingieni ai palatului Charles Martel (714-741) și (înainte de a deveni rege) Pippin III (741-751) și-au îndreptat din ce în ce mai mult atenția asupra activităților menite să verifice fragmentarea politică a regatului franc. Carol cel Mare a fost astfel moștenitorul unei îndelungate tradiții care a măsurat un rege prin succesul său în război, ceea ce la rândul său i-a cerut să elaboreze mijloace de guvernare capabile să susțină controlul asupra unei populații din ce în ce mai poliglote.
noi forțe au acționat la mijlocul secolului al 8-lea pentru a complica rolul tradițional al regatului franc. Ca urmare a dependenței lui Pippin de autoritatea ecleziastică de a legitima depunerea dinastiei merovingiene și uzurparea funcției Regale, carolingienii deveniseră, în idiomul vremii, conducători „prin harul lui Dumnezeu”, un rol care le impunea puteri și responsabilități noi, încă nu clar definite. Asumarea acestei noi poveri a venit într-un moment în care reînnoirea religioasă aduna impuls pentru a adăuga o nouă dimensiune forțelor care definesc, direcționează și susțin comunitatea creștină. Secolul al 8-lea a fost martorul agitațiilor intelectuale și artistice de-a lungul creștinătății latine, care s-a concentrat pe restabilirea contactului cu trecutul clasic și patristic ca o cerință crucială pentru reînnoirea societății creștine. Sistemul social Franc, care se bazase pe legături de rudenie, pe legături care leagă liderii de război și tovarășii lor de arme și pe etnie, era suprapus de legături sociale create atunci când un individ se lăuda cu altul, acceptând astfel o condiție de dependență personală care presupunea prestarea de servicii către superior în schimbul considerațiilor materiale acordate părții dependente. Mai mult, lumea de dincolo de Francia a fost remodelată politic și economic de declinul Imperiului Roman de Răsărit, de avansul triumfal al forțelor arabe și al religiei lor islamice în întreaga lume mediteraneană și de amenințarea reprezentată de noii invadatori scandinavi, slavi și din Asia Centrală.
semnul distinctiv al domniei lui Carol cel Mare a fost efortul său de a onora vechile obiceiuri și așteptări ale regatului franc, răspunzând în același timp creativ noilor forțe care afectează societatea. Calitățile sale personale i-au servit bine în confruntarea cu această provocare. Șeful războinic ideal, Charlemagne a fost o prezență fizică impunătoare binecuvântată cu o energie extraordinară, curaj personal și o voință de fier. Iubea viața activă—campanie militară, vânătoare, înot—dar nu era mai puțin acasă la curte, generos cu darurile sale, un tovarăș de binefacere la masa de banchet și priceput la stabilirea prieteniilor. Niciodată departe de mintea lui era familia sa numeroasă: cinci soții în ordine, mai multe concubine și cel puțin 18 copii asupra căror interese le urmărea cu atenție. Deși a primit doar un nivel elementar de educație formală, Charlemagne poseda o inteligență nativă considerabilă, curiozitate intelectuală, dorința de a învăța de la alții și sensibilitate religioasă—toate atributele care i-au permis să înțeleagă forțele care remodelau lumea despre el. Aceste fațete ale personalității sale s-au combinat pentru a-l face o figură demnă de respect, loialitate și afecțiune; era un lider capabil să ia decizii în cunoștință de cauză, dispus să acționeze în conformitate cu aceste decizii și priceput să-i convingă pe ceilalți să-l urmeze.
