de Ellen Leopold

latente din anii 1980, teama publică de radiații pare acum să fie din nou în creștere. Nu mai există nicio dispută cu privire la efectele cancerigene ale radiațiilor. Știm de aproape un secol că radiațiile pot deteriora materialul genetic și că impactul său poate fi durabil și cumulativ. De la martorii atomici (supraviețuitori de la Hiroshima și americani care trăiau în vânt de site-uri de testare nucleară în anii 1950), am aflat că căderile radioactive sunt legate de rate ridicate de leucemie, sân, tiroidă și alte tipuri de cancer. Toate aceste tipuri de cancer” provocate de om ” sunt legate de doze mici de radiații, comparabile cu cele utilizate în medicină. Dar majoritatea oamenilor de știință sunt acum de acord că nu există o doză suficient de mică pentru a fi considerată cu adevărat sigură, nici un „prag” de expunere sub care radiațiile devin inofensive.

cu toate acestea, radiația rămâne profund implicată în practica tratamentului american al cancerului. Sub formă de raze ionizante și izotopi radioactivi, energia atomică este parte integrantă atât a diagnosticului, cât și a tratamentului, utilizată atât pentru a dezvălui tumori maligne, cât și pentru a le controla sau distruge. Nimeni nu pare alarmat în mod nejustificat de multiplicitatea și riscurile compuse ale acestor expuneri. Puțini medici îi aduc vreodată în atenția pacienților lor. Tăcerea lor pe această temă reflectă o convingere aproape fără rezerve că beneficiile tehnologiei medicale depășesc riscurile lor. Perspectiva—sau realitatea-a bolii de astăzi va elimina aproape întotdeauna orice considerație a consecințelor negative pe drum.

toleranța noastră neexaminată pentru riscul de radiații nu este nimic nou. Până în anii 1960, radiografiile toracice au fost utilizate în mod obișnuit în screeningul anual pentru tuberculoză. În 1950, unitatea medicală a examinat aproximativ 15.000.000 de americani. Doar un caz de TBC a fost dezvăluit pentru fiecare 1.000 de radiografii toracice luate. În cele din urmă înlocuite cu un test de piele pentru tuberculoză, radiografiile toracice sunt încă utilizate pe scară largă în diagnosticul și monitorizarea afecțiunilor medicale, inclusiv emfizem, pneumonie și insuficiență cardiacă, precum și cancer pulmonar.

…………………………………………………………………………………………………p”dovezile recente sugerează că expunerea la radiografii toracice în rândul femeilor care poartă mutațiile BRCA1/2 crește riscul de cancer de sân.”

…………………………………………………………………………………………………p

dar acum acest cal de război al testelor exploratorii a început în sfârșit să arate o latură mai întunecată. Doza minimă de radiații pe care o furnizează s-ar putea dovedi a nu fi suficient de scăzută. Dovezi recente sugerează că expunerea la radiografii toracice în rândul femeilor care poartă mutațiile BRCA1 / 2 crește riscul de cancer de sân. Mai mult, deoarece țesutul în creștere este mai expus riscului, momentul expunerii este critic. Pentru cei expuși sub vârsta de 20 de ani, creșterea riscului poate fi destul de semnificativă1.

ideea că nivelurile scăzute de radiații ar putea fi mai periculoase decât cele suspectate mărește pericolele unei alte tendințe alarmante—creșterea explozivă a tomografiei computerizate (CT). Această tehnologie, care oferă imagini îmbunătățite, implică expuneri la radiații care depășesc cu mult cele legate de razele X tradiționale. O scanare CT a pieptului expune un pacient la doze de până la 80 de ori mai mari decât cele legate de o singură radiografie toracică. Majoritatea procedurilor CT, de fapt, ating niveluri care depășesc dozele anuale maxime admise recomandate de Consiliul Național pentru protecția împotriva radiațiilor. Și totuși luăm siguranța acestei tehnologii de la sine înțeles, supunându-ne procedurilor recomandate de medicii noștri, la fel cum am consimțit la radiografiile toracice anuale timp de aproape o jumătate de secol.

un articol din 2007 în New England Journal of Medicine2 a raportat că 62 de milioane de scanări CT au fost efectuate în Statele Unite în 2006, o creștere uriașă față de cele 3 milioane efectuate în 1980. Unii cercetători estimează că până la o treime dintre ei ar fi putut fi inutili din punct de vedere medical, ceea ce s-a ridicat la 20 de milioane de americani supuși unor expuneri inutile. Se așteaptă ca astfel de expuneri să reprezinte până la 2% din toate cazurile de cancer diagnosticate în viitor—aproape 30.000 de cazuri noi anual.3

dar, așa cum este, această prognoză include numai cancerele asociate testelor de diagnostic, nu cele care ar putea fi legate de radioterapie. Adăugarea acestuia din urmă la total va împinge numerele. Știm încă din 1990 că dozele mari de radiații folosite odată pentru a trata unele tipuri de cancer din copilărie pre-elimină supraviețuitorii la un alt cancer primar ani mai târziu. Fetele tinere cu boala Hodgkin, de exemplu, tratate cu radiații care se extind la gât, piept și axilă, au un risc mai mare de cancer de sân ca adulți tineri. Unele terapii cu raze X scatter-shot au dat, în timp, loc unor proceduri mai bine concentrate. Dar aceste câștiguri în controlul radiațiilor sunt compensate de acoperirea mult mai mare a radioterapiilor peste tot. Între 1974 și 1990, numărul de noi pacienți cu cancer care au primit tratament cu radiații a crescut cu 60%, iar numărul de facilități de oncologie cu radiații a crescut cu aproape 30%. Până în 2007, 800.000 de americani erau supuși unei forme de radioterapie. Modul în care acest lucru se corelează cu îmbunătățirea supraviețuirii, dacă există, sau cu incidența cancerelor ulterioare, rămâne de descoperit.

având în vedere multiplele expuneri la radiații de—a lungul vieții noastre în teste și tratamente (ca să nu mai vorbim de multiplele expuneri involuntare la toxinele radioactive din mediu-în radon, raze cosmice, solvenți chimici, cenușă de cărbune etc.), nu este timpul să impunem o anumită disciplină vulnerabilității noastre? Nu ar fi util să păstrăm o evidență a tuturor expunerilor pe care le acceptăm acum la cabinetele dentistului și medicului nostru și, din ce în ce mai mult, în mall-urile din întreaga țară? Cu ceva de genul unui card de credit, am putea, teoretic, să urmărim toate expunerile măsurabile de-a lungul unei vieți, recunoscând impactul cumulat al radiațiilor asupra biologiei umane și nevoia de continuitate a îngrijirii. Un „audit de radiații” ar îmbogăți conversația dintre pacienți și medici, aducând o discuție mai semnificativă despre consimțământul informat la fiecare decizie medicală. De asemenea, ar aduce în prim plan problema alternativelor acceptabile, încurajând înlocuirea, ori de câte ori este posibil, a unor tehnologii mai noi și mai sigure, cum ar fi RMN-urile și, pentru adulți, imagistica cu ultrasunete. Și, în cele din urmă, ar putea chiar ajuta la crearea unei noi conștientizări a asistenței medicale centrate pe pacient, transformând istoriile vieții în catalizatori ai schimbării.

1 Nadine Andrieu, Douglas F. Easton, Jenny Chang-Claude și colab., „Efectul radiografiilor toracice asupra riscului de Cancer de sân în rândul purtătorilor de mutații BRCA1/2 în studiul internațional de cohortă a purtătorilor BRCA1 / 2”, Journal of Clinical Oncology, 26 iunie 2006.2 David J. Brenner și Eric J. Hall, „tomografia computerizată: o sursă crescândă de expunere la radiații” New England Journal of Medicine, volumul 357 (2007): 2277-2284.

3 Ibidem.