Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2020 a fost acordat luni, Oct. 5, la trei oameni de știință pentru descoperirea virusului hepatitei C, un virus insidios și mortal transmis de sânge. Unul dintre acei oameni de știință – virologul Charles M. Rice, PhD – și-a desfășurat activitatea seminală în timp ce era la Facultatea de Medicină a Universității Washington din St.Louis din 1986 până în 2000. Rice, acum la Universitatea Rockefeller din New York, a primit premiul împreună cu Harvey J. Alter, MD, de la National Institutes of Health (NIH) și Michael Houghton, PhD, de la Universitatea din Alberta din Canada.în anunțarea Premiului, Adunarea Nobel a declarat că descoperirea hepatitei C a făcut ” posibile teste de sânge și noi medicamente care au salvat milioane de vieți.”
Rice rămâne profesor adjunct la Departamentul de Microbiologie moleculară de la școala de Medicină.
el și-a descris surpriza când a primit un telefon la 4:30 A.M. anunțându-l despre premiu. Când a sunat telefonul, Rice a presupus că a fost un apel glumă și lăsați-l să plece. Dar când telefonul a sunat a doua oară, el a răspuns. „…aici a fost o voce cu accent suedez la telefon … când a menționat că prietenii și colegii mei Harvey Alter și Mike Houghton au fost, de asemenea, recunoscuți cu acest premiu, a început să se scufunde în faptul că ar putea fi real”, a spus Rice în timpul unei conferințe de presă la Universitatea Rockefeller.se estimează că 71 de milioane de persoane au infecție cronică cu virusul hepatitei C, potrivit Organizației Mondiale a sănătății. Un număr semnificativ dintre cei care sunt infectați cronic vor dezvolta cancer hepatic sau ciroză, cicatrizarea ficatului cauzată de leziuni hepatice pe termen lung.”Charlie este un om de știință absolut genial și o ființă umană minunată care a făcut o impresie profundă asupra tuturor celor care au lucrat cu el”, a declarat David H. Perlmutter, MD, vice-cancelar executiv pentru Afaceri medicale și Decanul George și Carol Bauer de la școala de Medicină a Universității Washington. „Munca sa asupra hepatitei C a îmbunătățit viața atâtor oameni și reprezintă cel mai bun din ceea ce reprezintă Universitatea Washington.”înainte de descoperirea virusului hepatitei C, medicii și cercetătorii erau îngrijorați de cazuri inexplicabile de hepatită cronică care s-au dezvoltat la ani sau decenii după transfuziile de sânge. La acea vreme, se știa că doar două virusuri provoacă hepatită și ambele au fost excluse. Virusul hepatitei A nu se răspândește prin sânge și, în timp ce virusul hepatitei B se răspândește, au fost dezvoltate un test de sânge și un vaccin pentru a preveni infecția.potrivit Adunării Nobel, Alter a demonstrat că un virus necunoscut a fost o cauză comună a hepatitei cronice transmise de sânge inexplicabile, iar Houghton a izolat genomul noului virus, care a fost numit virusul hepatitei C. Rice a furnizat dovezile finale critice care arată că infecția cu virusul hepatitei C singur ar putea provoca hepatită.
descoperirea de către laureații Nobel a virusului hepatitei C este o realizare de referință în lupta continuă împotriva bolilor virale, a declarat Adunarea Nobel într-un comunicat. „Datorită descoperirii lor, testele de sânge extrem de sensibile pentru virus sunt acum disponibile, iar acestea au eliminat în esență hepatita post-transfuzie în multe părți ale lumii, îmbunătățind considerabil sănătatea globală. Descoperirea lor a permis, de asemenea, dezvoltarea rapidă a medicamentelor antivirale îndreptate spre hepatita C. Pentru prima dată în istorie, boala poate fi acum vindecată, ridicând speranțele de eradicare a virusului hepatitei C din populația lumii. Pentru a atinge acest obiectiv, vor fi necesare eforturi internaționale care să faciliteze testarea sângelui și să pună la dispoziție medicamente antivirale pe tot globul.”
adăugat Rice: „câștigarea unui premiu este un lucru, dar premiul pentru noi toți care lucrează în acest sens field…is doar pentru a fi făcut parte din trecerea de la, practic, un virus misterios la a avea cocktailuri de medicamente care pot elimina virusul fără efecte secundare la mai mult de 95% dintre oameni. Cel puțin în cazul meu, orice putem contribui la asta provine dintr-o curiozitate intrinsecă despre viruși… și șansa de a avea un teren patogen uman important în familia ta de viruși pe care se întâmplă să-l studiezi și să mergi de la, practic, de la început până unde poate fi tratat cu succes. Este un tratament rar pentru un om de știință de bază.”
virusul hepatitei C a atras atenția lui Rice la scurt timp după ce secvența genetică virală a fost publicată în 1989. Din secvență, era clar că virusul era legat de virusul febrei galbene, pe care îl studia deja. Dar virusul hepatitei C S-a dovedit complicat. Nu ar crește într-un vas în laborator, și nu ar infecta animalele. Una dintre cele mai importante contribuții ale lui Rice a fost recunoașterea faptului că secvența virală publicată a fost incompletă. Această descoperire a făcut posibilă proiectarea unei versiuni a virusului hepatitei C capabilă să infecteze animalele și să provoace hepatită. Această lucrare a furnizat dovada finală că virusul hepatitei C singur ar putea provoca cazurile inexplicabile de hepatită mediată de transfuzie.”la Universitatea Washington, Charlie Rice a recunoscut că o problemă în dezvoltarea instrumentelor genetice pentru a studia virusul hepatitei C a fost că nu aveam secvența corectă a genomului viral”, a declarat Sean Whelan, PhD, profesor distins Marvin A. Brennecke și șef al Departamentului de Microbiologie moleculară. „Extinzându-și studiile asupra unui virus înrudit, virusul febrei galbene, el a identificat un element de secvență foarte conservat la un capăt al genomului viral. Acest lucru i-a permis Dr.Rice să creeze o copie corectă a genomului viral care s-a dovedit a fi infecțios la primate. Acest lucru a deschis calea pentru studii fundamentale despre modul în care virusul se reproduce, ceea ce a dus, în cele din urmă, la medicamente care interferează cu replicarea acestuia. Cercetările sale vizionare au ajutat la deschiderea drumului pentru dezvoltarea unui remediu pentru VHC. A inspirat o generație de virologi.”
Rice și alții au continuat să identifice mecanismul genetic și molecular pe care virusul îl folosește pentru a infecta celulele, a se multiplica și a provoca boli — toate țintele potențiale ale medicamentelor antivirale. Rice a dezvoltat un sistem de examinare a medicamentelor care blochează pașii cheie din ciclul de viață viral, ducând în cele din urmă la dezvoltarea medicamentelor curative pentru infecția cu virusul hepatitei C.
Rice este al 19-lea om de știință asociat cu școala de Medicină a Universității Washington care a fost onorat cu un Premiu Nobel. În cadrul Universității Washington, 25 de membri actuali sau foști ai Facultății sau stagiari au primit un Nobel.”Charlie Rice este o persoană uimitoare, un om de știință spectaculos și un coleg minunat”, a declarat Scott J. Hultgren, PhD, Helen L. Stoever profesor de Microbiologie moleculară. „El a făcut o lucrare care a dus la Premiul Nobel aici, în departamentul de Microbiologie moleculară, creând primul genom viral infecțios pentru replicarea in vitro. A fost un lider fenomenal și coleg aici la Universitatea Washington.”
A adăugat colaboratorul Universității Washington, Michael S. Diamond, MD, PhD, Herbert S. Gasser profesor de Medicină: „timp de multe decenii, Dr. Rice a fost un pionier în domeniul biologiei moleculare și geneticii multor virusuri ARN emergente, inclusiv flavivirusuri, alfavirusuri, și hepacivirusuri. Studiile sale seminale asupra virusului hepatitei C au condus direct la screeningul și identificarea medicamentelor antivirale cu acțiune directă care au dus la un remediu pentru atât de mulți oameni din întreaga lume. Cercetările sale creative privind răspunsurile de apărare a gazdei celulare la viruși au declanșat dezvoltarea de noi clase de agenți antivirali direcționați de gazdă. Mai mult, a îndrumat și instruit o generație de virologi care se află acum în avangarda domeniului. Aceasta este cu adevărat o onoare meritată pentru un om de știință vizionar.”născut în Sacramento, California., în 1952, Rice și-a luat doctoratul în biochimie în 1981 de la Institutul de Tehnologie din California, unde a fost cercetător postdoctoral din 1981 până în 1985. După 14 ani la școala de Medicină, Rice s-a mutat la Rockefeller, unde acum este directorul științific și executiv al Centrului pentru studiul hepatitei C, un centru interdisciplinar înființat în comun de Universitatea Rockefeller, Spitalul NewYork-Presbyterian și Weill Cornell Medicine.este membru al Academiei Naționale de științe și membru al Asociației Americane pentru progresul științei. Premiile sale anterioare includ 2007 M. W. Premiul pentru virologie Beijerinck, Premiul Robert Koch din 2015, Premiul pentru sănătate InBev-Baillet Latour din 2016 și Premiul pentru cercetare medicală clinică Lasker-DeBakey din 2016. În 2019, a primit o diplomă onorifică de la Universitatea Washington în timpul începerii.
