a durat ceva timp până când Shelley Powers a mers în cele din urmă la medicul ei. Ea a experimentat dureri de spate înainte, dar acest lucru a simțit diferit, și a târât pe de luni de zile. Ea a plecat că prima vizită nici unul dintre cei mai înțelepți. Radiografiile nu au arătat nimic în neregulă. Obiceiurile și mediul ei nu s-au schimbat în nici un fel care să o explice. Dar, după câteva vizite la medic și discuții despre istoricul familiei sale, a apărut o posibilă explicație: osteoporoza.

părea ciudat să fii diagnosticat cu o boală asociată cu bătrânețea. Asta a fost acum 7 ani când Powers avea 53 de ani. Ea a fost întotdeauna subțire, activă și roșie cu sănătatea. Medicul ei a trimis-o la un specialist pentru a obține un test DXA (absorptiometrie cu raze X duale), care măsoară densitatea minerală a osului prin scăderea absorbției de raze X datorată țesuturilor moi. Cu cât densitatea este mai mică, cu atât osul este mai fragil. Destul de sigur, densitatea osoasă a fost mult sub valoarea tipică. „Asta a confirmat-o”, spune Powers. „Și după aceea, a trebuit să devin foarte educat foarte repede.”

riscurile care se aflau în viitorul ei au fost într-adevăr înfricoșătoare. Osteoporoza modifică structura internă a oaselor, în special în matricea spongioasă din interiorul capetelor oaselor lungi, în șolduri și în coloana vertebrală. Dacă este lăsat necontrolat, porii mari se formează în acea matrice—de unde și numele bolii—făcând osul atât de fragil încât se poate sparge cu cel mai mic impact. Ucigașul e o fractură de șold. Un sfert dintre pacienții cu osteoporoză care suferă o fractură de șold mor în decurs de 6 luni din cauza complicațiilor.boala l-a luat pe Powers prin surprindere și nu este singură. „Cea mai importantă problemă… este că publicul, profesioniștii din domeniul sănătății și legiuitorii nu recunosc amploarea problemei”, spune Robert Recker, directorul Centrului de cercetare a osteoporozei de la Universitatea Creighton din Omaha, Nebraska. „Aproximativ 50% din toate femeile caucaziene care trăiesc astăzi vor avea o fractură din cauza osteoporozei înainte de a muri. Ratele de deces cauzate de fracturi datorate osteoporozei sunt mai mari decât cele cauzate de atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale și cancer de sân combinate la femei.”Și totuși, până relativ recent, boala a fost în afara radarului de sănătate publică.

oasele neliniștite

oasele sunt mai complicate decât par. Măduva moale din interiorul oaselor este o fabrică pentru producerea de noi celule sanguine. Partea minerală dură este o piele de bivol care menține pH-ul sângelui stabil. Și cel mai surprinzător, oasele se schimbă în mod constant. Scheletul pare a fi singura structură permanentă din corpul adult, dar aceasta este o iluzie. La un moment dat, aproximativ o zecime din țesutul osos este descompus și construit înapoi de echipe de celule, iar toate acestea sunt reglate fin de sistemul endocrin.

calciul este marele jucător în această poveste. Totul, de la contracția musculară la semnalizarea neuronală, necesită ioni de calciu pentru a funcționa. Marea majoritate a calciului cuiva este blocat în hidroxiapatită, cristalele de calciu și fosfat care fac oasele tari. Celulele de remodelare sunt întotdeauna gata pe suprafața oaselor, așteptând semnale moleculare. Când concentrația de calciu dizolvată în sânge scade prea puțin, celulele numite osteoclaste sunt declanșate pentru a rupe osul pentru a elibera minerale în fluxul sanguin. Odată ce calciul din sânge devine suficient de mare, celulele numite osteoblaste sunt declanșate. Ei iau calciu și fosfat din sânge pentru a reconstrui osul.

la o persoană sănătoasă, aceste bucle de feedback negativ mențin densitatea osoasă și nivelurile de calciu din sânge constante. În osteoporoză, această homeostază se stinge, provocând ruperea oaselor prea repede sau reconstruirea prea lentă.

aceasta este ceea ce face ca un remediu pentru boală să fie atât de evaziv, spune Recker. „Cauza sa este complexă, implicând atât factori genetici, cât și factori de mediu.”Problema finală, densitatea osoasă, este controlată de un circuit endocrin încurcat. Glanda tiroidă transmite un mic hormon polipeptidic numit calcitonină care se leagă de celulele osteoclaste și încetinește rata distrugerii osoase. Echilibrând acest semnal, o polipeptidă gigantică numită hormon paratiroidian (PTH) formează rata de descompunere a oaselor. (Pentru a face lucrurile mai complexe, ținta PTH este de fapt pe suprafața celulelor osteoblaste care construiesc oase, care apoi declanșează celulele osteoclaste vecine cu încă o altă moleculă de semnalizare.) Adăugat la aceasta sunt încă mai multe straturi de control, inclusiv hormonul estrogen, care scade reabsorbția osoasă și stimulează formarea osoasă. Acesta este unul dintre motivele pentru care osteoporoza lovește femeile în jurul aceleiași vârste ca puterile. Când nivelul de estrogen scade în timpul menopauzei, o femeie poate începe să piardă până la 5% din os pe an.

abordări de tratament

odată ce Powers a fost diagnosticată, nu a existat nicio îndoială că va avea nevoie de medicamente imediat. „Am avut atât de mulți factori de risc”, spune ea. Ea a avut o fractură anterioară încheietura mâinii, ea este petite—cu oase subțiri pentru a se potrivi—și are un istoric familial de osteoporoza. „Tatăl meu a fost diagnosticat cu el după ce și-a rupt ambele șolduri și coloana vertebrală.”Întrebarea era, ce medicamente ar funcționa pentru ea? Armele mari din farmacia pentru osteoporoză sunt medicamentele cu bifosfonați. Primul care a venit pe piață a fost Fosamax în anii 1990, iar alți câțiva—Actonel, Boniva, Reclast—au urmat. Bifosfonații se leagă de os și inhibă osteoclastele să-l descompună, dar pot avea efecte secundare urâte. Medicamentele vin ca o pastilă care poate provoca ulcere în esofag. Este, de asemenea, o întrebare dacă medicamentele schimbă structura osoasă în rău pe termen lung, ceea ce face ca fracturile neobișnuite ale osului coapsei să fie mai probabile. Și unele litigii urât este în curs de desfășurare, cu pacienții susținând că medicamentele au cauzat o deteriorare a osului maxilarului văzut doar la lucrătorii de la fabricile de meci.

mai degrabă decât bifosfonați, medicul Powers a început-o pe un medicament relativ nou numit Forteo. Este de fapt un fragment al proteinei PTH. Există câteva indicii îngrijorătoare din studiile la șobolani că poate crește riscul de cancer osos. NIH a avertizat că ar trebui considerat un medicament de ultimă instanță. Dar Forteo este, de asemenea, singurul medicament pentru osteoporoză care poate stimula direct formarea de os nou. Și oase noi este ceea ce puteri necesare. Deci, în ciuda riscurilor, a început injecțiile zilnice.

se bucură că a făcut-o. „Durerea a dispărut într-o lună”, spune ea. „Este posibil să fi avut microfracturi în lombarul meu inferior.”Hormonul ar fi putut inversa această prăbușire. După 2 ani de Forteo, ea a mers pe Fosamax. Noi tratamente pentru osteoporoză sunt la orizont. Un bifosfonat care nu deranjează tractul gastro-intestinal este dezvoltat de Mission Pharmacal. Și un studiu recent a demonstrat că o singură doză de bifosfonat numit acid zoledronic poate scădea dramatic riscul de fractură—cel puțin la șobolani.dar cea mai importantă prevenire și tratament al osteoporozei este probabil să rămână aceeași: dieta și exercițiile fizice. „Am fost complet în afara medicamentelor de 2 ani”, spune Powers. Are un ritual zilnic de apă minerală și iaurt pentru calciu și vitamina D, în timp ce Pilates și drumeții pe dealurile din California îi oferă oaselor o doză sănătoasă de stres.în retrospectivă, durerea de spate a lui Powers a fost cel mai bun lucru care i s-ar fi putut întâmpla. „Una din două femei și unul din patru bărbați de peste 50 de ani vor fi diagnosticați cu osteoporoză”, spune Powers, și totuși majoritatea vor afla doar după o fractură severă. A devenit membru al Consiliului american Bone Health pentru a ajuta la răspândirea cuvântului. „Oamenii trebuie să fie examinați. Această boală este foarte prevenită.”