lucrarea științifică a lui Chevreul a acoperit o gamă largă, dar este cunoscut mai ales pentru cercetările clasice pe care le-a efectuat asupra grăsimilor animale, publicate în 1823 (recherches sur les corps gras d ‘ origine animale). Acestea i-au permis să elucideze adevărata natură a săpunului; de asemenea, a reușit să descopere compoziția stearinei, o substanță albă Găsită în părțile solide ale majorității grăsimilor animale și vegetale, și oleina, partea lichidă a oricărei grăsimi și să izoleze acizii stearici și oleici, ale căror nume le-a inventat. Această lucrare a dus la îmbunătățiri importante în procesele de fabricare a lumânărilor.Chevreul a fost un dușman hotărât al șarlatanismului în orice formă și un sceptic complet cu privire la cercetarea psihică „științifică” sau spiritismul care începuse în timpul său. Cercetările sale despre „pendulul magic”, tijele radiestezice și întoarcerea mesei sunt revoluționare. Într-o scrisoare deschisă către Andrux-Marie amp Oximtre în 1833 și lucrarea sa din 1854 „de la baguette”, Chevreul explică modul în care reacțiile musculare umane, total involuntare și subconștiente, sunt responsabile pentru mișcări aparent magice. În cele din urmă, Chevreul a descoperit că, odată ce o persoană care deține tije ghicitoare/pendul magic a devenit conștientă de reacția creierului, mișcările s-au oprit și nu au putut fi reproduse de bunăvoie. A lui a fost una dintre primele explicații ale efectului ideomotor.
în 1824, Chevreul a fost numit director al colorantului lucrează la fabrica Gobelins din Paris, ca răspuns la plângerile privind inadecvările tehnice. El a descoperit că unii coloranți erau într-adevăr deficienți, dar că colorantul negru criticat de multe ori era de primă clasă. Cu toate acestea, țesăturile vopsite cu acest negru au fost percepute ca slabe și roșiatice atunci când erau înconjurate de albastru profund și/sau purpuriu. Chevreul a numit acest efect contrast simultan, definindu-l ca tendința ca o culoare să pară să se deplaseze spre complementarul vecinului său, atât în ceea ce privește nuanța, cât și întunericul.
el a explorat ramificațiile conceptului la lungimea cărții în 1839, intenționând să formeze o teorie cuprinzătoare pentru toate artele vizuale. A oferit principii de proiectare pentru tapiserii, covoare, mobilier, mozaicuri, biserici, muzee, apartamente, grădini formale, teatre, hărți, tipografie, încadrare, vitralii, îmbrăcăminte pentru femei și chiar uniforme militare. Cu toate acestea, este cel mai remarcat pentru influența sa asupra picturii impresioniste și Neoimpresioniste, în special stilul Pointilist dezvoltat de Georges Seurat și Paul Signac, care a prezentat mici juxtapuneri de culori complementare. Camille Pissarro a raportat că l-a intervievat pe Seurat, care a descris stilul ca o căutare a „sintezei moderne cu mijloace bazate științific care se va baza pe teoria culorilor descoperite de M. Chevreul și în conformitate cu experimentele lui Maxwell și măsurătorile lui N. O. Rood.”
Chevreul a subliniat importanța portretizării exacte a iluminatului în promovarea realismului, dar a adăugat: „este aproape întotdeauna astfel încât colorarea exactă, dar exagerată, să fie găsită mai plăcută decât fidelitatea absolută față de scenă.”Vincent van Gogh a luat sfatul la inimă, folosind Generos complementarii pentru a se intensifica reciproc. Van Gogh a scris: „această sporire reciprocă este ceea ce se numește legea contrastului simultan…dacă culorile complementare sunt luate la o valoare egală, adică la același grad de luminozitate și lumină, juxtapunerea lor va ridica atât una, cât și cealaltă la o intensitate atât de violentă încât ochii umani nu vor putea suporta să o privească.”
Chevreul a fost, de asemenea, influent în pictura secolului al XX-lea, în special cea a lui Robert Delaunay, care a fost introdus în teoriile lui Chevreul de către prietenul său Jean Metzinger. Stilul lui Delaunay de a amesteca blocuri relativ mari de aproape complementari este astăzi cunoscut de obicei sub numele de orfism. Cu toate acestea, Delaunay însuși a preferat numele de „Simultanism”, un semn clar pentru Chevreul.Chevreul este, de asemenea, legat de ceea ce se numește uneori iluzia lui Chevreul, marginile strălucitoare care par să existe între benzi adiacente de culori identice având intensități diferite. A se vedea legile Chevreul de Contrast de culoare pentru mai multe informații.
