personajul central al poveștii este un doctor, Sir Dominic Holden, care a avut o lungă perioadă de serviciu în India Britanică mai întâi ca medic militar și apoi ca chirurg privat în Bombay. Odată, când a fost trimis la Peshawar, pe atunci un oraș principal din Punjab nedivizat (deci o parte din India), a trebuit să participe la un afgan sărac a cărui mână era într-o stare atât de proastă din cauza creșterii unei gangrene, încât singura modalitate de a-și salva viața era să o amputeze. Operația a fost efectuată și Dr.Holden a cerut mâna amputată ca onorariu. Dr. Holden avea un hobby de a colecta membre, organe, chisturi aruncate de la oameni vii și morți și astfel dorea să adauge „mâna maro” colecției sale. Afganul fiind Islamic, a refuzat să se despartă de mâna amputată, deoarece a încălcat regula religiei sale, care a declarat că părțile corpului amputate trebuie păstrate cu proprietarul însuși. Dar Dr. Holden a promis să-i întoarcă mâna afganului înainte de moartea sa și a luat mâna cu el la casa lui din Bombay.Dr. Holden s-a retras la scurt timp și s-a stabilit în Wiltshire. Apoi, într – o noapte, a fost trezit de cineva care și-a tras hainele-fantoma vechiului său pacient Afgan. Dr. Holden a înțeles că afganul a murit și fantoma lui a vrut înapoi mâna amputată. De atunci, fantoma a bântuit laboratorul doctorului în fiecare noapte timp de patru ani în căutarea mâinii sale. Dar fantoma nu a reușit să găsească mâna, deoarece a fost deteriorată într-un incendiu care a izbucnit la casa doctorului din Bombay. Vizita recurentă a fantomei, totuși, a făcut viața doctorului Holden și a soției sale, Lady Holden, mizerabilă, iar efectul asupra sănătății lor a fost proeminent. Un medic cunoscut pentru nervii săi de oțel devenise acum un individ speriat.
protagonistul poveștii, nepotul Dr. Holden, Hardecar a decis să rezolve această problemă. Și-a petrecut prima noapte în laborator și l-a văzut pe Afgan căutându-și mâna. A doua zi, Dr.Holden i-a explicat totul în detalii și Hardecar a plecat la Londra. Hardecar, un medic însuși, a trecut printr-o carte despre spirite și a constatat că anumite spirite nu puteau părăsi lumea vie din cauza faptului că erau puternic atașate de ceva sau de cineva existent în această lume. Hardecar a decis să-și încerce norocul și a plecat la Chadwell, unde un prieten de-al său era chirurgul de acasă la un spital pentru marinari. Chirurgul de acasă i-a oferit Hardecar o mână amputată a unui marinar Indian, deoarece cerința era o „mână maro”.Hardecar s-a întors în Wiltshire și a pus mâna într-un borcan și a pus-o în laboratorul unchiului său. Hardecar a rămas treaz în timp ce fantoma afgană a venit în vizită ca de obicei. Dar experimentul lui Hardecar a eșuat în timp ce afganul a văzut mâna, a plâns în agonie și a spart borcanul pe podea înainte de a dispărea. În dimineața următoare, Hardecar și-a dat seama de greșeala sa, deoarece adusese mâna stângă a marinarului, în timp ce afganul avea mâna dreaptă separată. Hardecar s-a repezit înapoi la Chadwell și, din fericire, a primit mâna dreaptă a marinarului. S-a întors și a pus mâna într-un borcan în laborator la fel ca în ziua precedentă. Dr. Holden i-a interzis lui Hardecar să doarmă în laborator, deoarece se temea să riște viața nepotului său.în acea noapte, Hardecar a văzut din nou pe cineva apropiindu-se de el în timp ce încerca să doarmă. Dar nu a fost nici o fantomă, dar unchiul său, care părea copleșit de bucurie și a recăpătat brusc o parte din energia pe care o poseda mai devreme. Dr. Holden a declarat că fantoma și-a găsit în cele din urmă mâna amputată și, înainte de a pleca, s-a plecat de trei ori în fața lui, într-un mod similar cu modul în care afganii îi respectă. Holdenii au trăit pașnic și au consultat Hardecar pentru fiecare decizie majoră pe care au luat-o ulterior. Înainte de a muri, Dr.Holden l-a numit pe Hardecar moștenitorul proprietății sale.