când majoritatea oamenilor au nevoie de o nouă pereche de căști, ei aleg dintr-un set destul de mic de mărci, alese de obicei de la Amazon sau, mai rău, Apple Store. Apoi, există valorile aberante, cei care bântuie forumuri precum Head-Fi, care vorbesc în mod conștient despre armatura echilibrată versus driverele dinamice, care își testează echipamentul și produc diagrame de frecvență. Din ce în ce mai mult, aceste valori aberante — un subset al culturii Audiofile — sunt obsedate de o mare varietate de mărci Chineze fără nume care vând căști care costă adesea mai puțin de 25 de dolari. Obsessives outlier cumpara aceste de duzină din paginile din spate ale AliExpress, scrie sau de a efectua comentarii exhaustiv cercetate pe bloguri și YouTube, și dezbate la nesfârșit argumentele pro și contra de căști care costa aproximativ la fel de mult ca o pizza mare.

on-line, fenomenul este cunoscut sub numele de „Chi — fi”-un mashup de „chineză” și „de înaltă fidelitate.”Este de obicei folosit pentru a se referi la echipamente audio portabile — sunt aproape întotdeauna căști, care stau în afara canalului urechii, cum ar fi AirPods sau Monitoare in-ear (iem), care au sfaturi squishy și merg de fapt în interiorul canalului urechii — care provin de la companii chineze în esență anonime. Este o întorsătură pe piața ciudată a umbrelor pe care o introduceți atunci când căutați ceva de bază pe Amazon („iPhone case”, „boxer briefs”) și ajungeți cu pagini pe pagini de mărci chinezești de care nu ați auzit niciodată. Numele companiilor sunt fluide, prețurile sunt incredibil de ieftine, iar listările sunt oase goale sau confuze. În calitate de consumator rezonabil, presupuneți că nimic la prețul de șase dolari nu poate fi bun. Dar hi-Fi-ul chinezesc oferă cea mai bună versiune posibilă a acelei lumi. Ce se întâmplă dacă mărcile erau necunoscute și prețurile bizar scăzute — dar produsul era de fapt bun?

„am auzit pentru prima dată Chi-Fi ca un termen în urmă cu aproximativ doi-trei ani, este un fel de meme”, spune Lachlan Tsang, un YouTuber audio care lucrează și la un magazin audio high-end din Sydney, Australia.”în jurul anului 2010, erau doar pe Taobao, care este un fel de Amazon sau eBay pentru China”, spune Alfred Lee, un Hong Konger care conduce un site axat pe China numit Accessible Audio cu niște prieteni.

termenul apare pentru prima dată pe Reddit la sfârșitul anului 2015, dar conceptul a fost în jur de câțiva ani înainte de asta. Aceste mărci au nume precum Tin Audio, Yinyoo, Revonext și diverse colecții de Litere (KZ, BQEYZ, QDC). Prețurile variază, dar o mare parte din obsesie se concentrează în jurul lucrurilor foarte ieftine, variind de la 10 la 50 USD. Calitatea construirii este uneori slabă sau inconsistentă; accesoriile sunt limitate; serviciul este inexistent.

majoritatea companiilor audio de marcă își fac de fapt produsele în China, deci are sens că companiile autohtone ar avea un avantaj în ceea ce privește prețul. Concentrația de echipamente, expertiză și materii prime a făcut pentru multe hotspot-uri de fabricație electronică semi-DIY, Cel mai faimos în Shenzhen. Acesta este unul dintre puținele locuri de pe Pământ și, cu siguranță, cel mai mare, unde puteți cumpăra un container de transport plin cu corpuri de căști din plastic, cabluri, șoferi și toate celelalte părți necesare pentru a face căști. Shenzhen și alte orașe chineze ca acesta sunt locul de naștere perfect pentru aceste companii. Acestea fiind spuse, povestea de origine pentru fiecare marcă individuală este puțin diferită. Unii încep ca producători de echipamente originale sau OEM-uri, ceea ce înseamnă că fac de fapt acele lucruri de marcă pentru Beats sau Shure sau oricine. „Unii dintre ei sunt doar companii comerciale, unii sunt ingineri care au părăsit o altă fabrică, este orice variantă posibilă”, spune Mike Klasco, consultant în inginerie audio care cercetează fabrici în toată Asia de 35 de ani.

acest tip de calitate este posibil deoarece componentele relevante — cablurile, carcasa, driverele, cablajul — sunt toate relativ ieftine, chiar și la cea mai înaltă calitate. Diafragma micului difuzor din interiorul unei căști poate costa până la cinci cenți sau până la patru dolari pentru o versiune acoperită cu diamant. Iar pentru căști și iem-uri, calitatea componentelor se traduce direct la calitatea produsului. Dacă aveți drivere și circuite de top, produsul dvs. va suna foarte bine, chiar dacă calitatea construcției este puțin dezactivată. (Acest lucru este diferit de, să zicem, o pereche de pantofi, unde pielea și spuma de cea mai bună calitate nu se vor traduce neapărat într-o potrivire confortabilă.)

oamenilor le pasă și de echipamentele audio într-un mod în care nu le pasă de atâtea alte electronice fabricate în acele hub-uri tehnologice Chineze. Nimeni nu va petrece o săptămână cercetând cel mai bun încărcător portabil de baterii, cabluri USB sau suport pentru smartphone pentru mașina lor. Acestea sunt obiecte utilitare binare: fie funcționează, fie nu.sunetul este diferit. Există o gamă mult mai largă între bine și rău; există preocupări legate de modă și design, cazuri de utilizare diferite, alinieri diferite ale mărcii. O persoană Bose este diferită de o persoană Grado. Și din moment ce majoritatea clienților nu au timp sau bani pentru a testa fiecare marcă, majoritatea dintre noi ajungem să ne bazăm pe mărci cunoscute pe care le puteți conta pe furnizarea unei experiențe destul de bune.

desigur, brandingul premium înseamnă și profituri premium. „Best Buy ar putea obține un marcaj de 50%”, spune Klasco. Pentru companiile audio de marcă, costul vine cu teste extinse, proiectare, marketing, cheltuieli generale ale personalului, ambalare, transport și reduceri multiple ale plăcintei de la producător la angrosist la comerciant cu amănuntul.

mărcile chinezești au tăiat toate aceste lucruri. Doar cea mai mare și mai ambițioasă dintre aceste companii se deranjează chiar și cu un site web; majoritatea au puțin mai mult decât o pagină de furnizor pe AliExpress. Unele dintre aceste companii își cumpără șoferii — difuzoarele reale-de la aceleași fabrici care oferă Sennheiser și Beats cu ale lor. Tin Audio folosește drivere de armătură echilibrate Knowles pentru modelul său T3; acestea sunt cel mai important lucru din interiorul acestui produs. Aceiași șoferi, sau cel puțin foarte asemănători, pot fi găsiți și în iem-urile Ultimate Ears care costă sute sau chiar mii de dolari. Fabricile care fac șoferii nu le pasă cui vând; mențin un anumit nivel de calitate, deoarece clienții lor depind de asta. Și odată ce ați obținut piesele, nu este deloc scump să le puneți împreună. „Dacă aveți o dubă și o sticlă de lipici”, spune Klasco, ” puteți fi în afacere.”

ceea ce ajungeți uneori este un Căști cu interioare șocante de înaltă calitate, ceea ce înseamnă o calitate excelentă a sunetului, de la o companie care în esență nu are cheltuieli generale. Aceste companii pot face în continuare un profit solid — dacă cineva își poate găsi lucrurile.

este greu de spus cât de mult furt de proprietate intelectuală este în amestec. Există o contrafacere rampantă în aceleași orașe din China tech hub și puteți găsi adesea mărci Chineze autohtone care stau alături de produse occidentale contrafăcute pe piețele și convențiile din China (și pe AliExpress și Amazon, de altfel). Klasco mi-a spus că el va cere de multe ori doar vânzătorii de la aceste convenții pentru un tur al facilităților lor. Dacă găsesc scuze pentru motivul pentru care nu poate veni în vizită, compania ar putea face ceva ce vor să tacă — revânzare sau contrafacere sau mai rău.

dar Klasco spune că majoritatea companiilor îi vor oferi cu bucurie un tur și el descoperă adesea că fac același lucru pe care îl fac marile companii: cumpără componente de la fabricile care produc componente, le asamblează și vând rezultatul. Există cu siguranță unele inspirații de design semi — discutabile acolo-în ultima vreme a existat o tendință de carcase metalice cu aspect cyberpunk, probabil inspirate de Campfire Audio — dar asta se întâmplă și cu companiile mari și nu este cu adevărat furt.

uneori, ceea ce începe ca un producător anonim poate construi suficient de mult pentru a trece în canalele convenționale de vânzare cu amănuntul: angajarea personalului de servicii pentru clienți, a designerilor de site-uri web, a personalului de control al calității și a tuturor celorlalte lucruri pe care le au companiile mai consacrate. Cel mai notabil exemplu este Anker, care a început să facă baterii de laptop de înlocuire înainte de a trece în încărcătoare portabile de baterii. În câțiva ani, au devenit un brand recunoscut la nivel mondial.

câteva companii chineze hi-fi au acest potențial. Atât Lee, cât și Tsang au menționat Fiio și HiFiMan, ambele având site-uri web reale pentru produsele lor. Klasco s-a arătat de fapt la includerea HiFiMan pe această listă de mărci fără nume, deși într-adevăr este doar o versiune mai mare, puțin mai veche și mai reușită a companiilor scrappier. HiFiMan a început ca un producător chinez foarte mic, a găsit în mod neașteptat succes cu câteva produse și a crescut rapid. „HiFiMan nu este deloc un brand fără nume”, spune Klasco. „Fac lucruri foarte scumpe și sofisticate.”Fiio, de asemenea, a obținut aprecieri din surse mainstream (inclusiv The Verge).

dar pentru majoritatea pasionaților de hi-fi Chinezesc, fiorul este în vânătoare, nu posibilitatea succesului crossover. Le place să treacă prin gunoi — și există o cantitate echitabilă de gunoi — cu speranța de a găsi acea bijuterie: o pereche de iem-uri de metal roșu unghiular de 25 USD, cu un design inspirat din belșug de o companie mai mare, dar asta sună, incredibil, ca o pereche de iem-uri de 500 USD. „Sunt produse care provin din aceste fabrici anonime”, spune Tsang. „Povestea mărcii este înlocuită cu această poveste generală despre producția chineză și sentimentul dvs. că obțineți ceva secret.”

lansarea unei noi perechi de căști hi-fi de origine poate declanșa un ciclu de hype acerb (deși localizat) pe forumuri. Companiile, în cea mai mare parte, par total nepregătite să aibă un produs de succes pe mâini. Nu este vorba că ei cred că lansează un produs de rahat, ci doar că există atât de multă concurență și au atât de puține resurse, încât pare incredibil de puțin probabil ca vânzările lor să crească brusc în Olanda, SUA sau Germania.

există site-uri de revizuire în profunzime, care se concentrează exclusiv pe branduri hi-Fi din China, cum ar fi AudioBudget. Cel mai lung fir de pe forumul audio Head-Fi este despre hi-FI chinezesc, cu peste 48.000 de postări. Desigur, aceasta nu este o valoare corectă, deoarece există, de asemenea, fire separate despre aceleași mărci care adaugă încă 100.000 de răspunsuri. Comunitatea este vibrantă și obsesivă, cu diferite facțiuni care dezbat lucruri precum curbele de răspuns în formă de V față de cele în formă de U, cum să conectați cele mai bune orificii mici în anumite iem-uri pentru basul amplificat sau care Sfaturi de silicon aftermarket sunt cele mai bune. Audiofilii adoră să se certe; există o bătălie inerentă acolo între datele subiective și cele obiective și încercarea de a înghesui una dintre ele în cealaltă și ajunge să fie doar o mizerie infinită insolubilă. Aceasta nu este o critică; această mizerie este distractivă pentru audiofili.

și cu o ofertă nesfârșită de produse proaspete și accesibile, mărcile chinezești hi-fi au oferit ceva cu totul nou de dezbătut. Pentru mulți dintre acești utilizatori ai forumului, echipamentul clasic audiofil este fără speranță la îndemâna lor. Căștile Audiofile de top ale CNET costă 2.400 de dolari, ceea ce nu este chiar atât de rău, comparativ. Difuzoarele High-end costă adesea peste 10.000 de dolari. Acest tip de echipament este total de neatins pentru majoritatea oamenilor, chiar și pentru cei care sunt obsedați de calitatea lor audio. Boom-ul chinez hi-fi le-a oferit o modalitate de a cumpăra, de a cumpăra, de a compara și de a analiza echipamentele audio care se ridică la standardele lor, ceea ce nu s-a mai întâmplat niciodată.

chiar și echipamentul care produce aceste diagrame de frecvență a devenit mai accesibil. MiniDSP face un produs pentru aproximativ 200 USD — este o pereche de urechi artificiale cu microfoane, practic-care face o treabă total adecvată. Acest tip de echipament costa zeci de mii de dolari. Încă se întâmplă și este încă mai bine, dar la fel ca inundația de căști ieftine de înaltă calitate, MiniDSP este capabil, puțin ciudat și accesibil tuturor.

având în vedere toate aceste jucării noi ieftine, o mică obsesie este de înțeles. Un proprietar al unui site chinez hi-fi a refuzat un interviu, spunând că a fost „de fapt în pauză de la hobby-ul de a petrece timp cu familia mea.”

„este atât de ușor să intri în ea și vrei doar să încerci din ce în ce mai mult”, spune Lee. „Pentru Chi-Fi, e ca și cum, oh, este doar un alt 20 de dolari, asa ca de ce nu?”

Vox Media are parteneriate afiliate. Acestea nu influențează conținutul editorial, deși Vox Media poate câștiga comisioane pentru produsele achiziționate prin link-uri afiliate. Pentru mai multe informații, consultați politica noastră de etică.