ca băiat în școala militară, Charles Barbier de la Serre (1767-1841) a fost învățat că războiul este o profesie nobilă în care victoriile sunt câștigate prin inteligență și vitejie. Ca om, el va veni să învețe cât de sălbatic ar putea fi războiul.

Barbier a servit ca ofițer de artilerie în armata colegului său de o singură dată Napolecon Bonaparte. Staționat pe linia frontului, a asistat la capacitatea războiului de a ucide și mutila. Pe lângă cei care au fost uciși pe câmpul de luptă ziua, mulți soldați – inclusiv colegii săi ofițeri – au fost uciși în toiul nopții când lumina pe care o foloseau pentru a citi hărți sau ordine i-a luminat fatal pentru așteptarea lunetistilor inamici. cu ani în urmă, Barbier participase la o prelegere despre istoricul grec Polybius și sistemul – cunoscut sub numele de Piața Polybius – de transmitere a mesajelor pe distanțe mari cu ajutorul torțelor.invenția s-a bazat pe un model de grilă cu cinci coloane verticale și cinci rânduri orizontale. O literă diferită a alfabetului grecesc de 24 de Litere a fost înscrisă în fiecare dintre cele 25 de pătrate (cu ultimul pătrat lăsat necompletat). Prin urmare, fiecare literă ar putea fi identificată prin coloana și rândul în care se afla pătratul său. Dacă doi indivizi dețineau copii ale aceleiași rețele, puteau comunica între ei scriind mesajele lor câte o literă pe rând prin utilizarea coordonatelor numerice.

sistemul Polybius descris a implicat utilizarea a două seturi separate de torțe. Expeditorul ar ridica mai întâi numărul torțelor sale care reprezentau rândul orizontal (de la unu la cinci). Apoi, el va ridica numărul de torțe (din nou de la unu la cinci) care semnifica numărul coloanei verticale. Astfel, dacă litera ‘ B ‘ ar fi în primul rând, a doua coloană, expeditorul ar ridica o torță, urmată de două torțe. Cu pauze adecvate, expeditorul și-ar putea exprima mesajul. Pentru securitate, mai multe versiuni ale aceleiași grile ar putea fi utilizate cu aranjamente diferite de Litere, expeditorul semnalizând mai întâi numărul grilei care ar trebui utilizat.problema pentru Barbier a fost cum un astfel de sistem ar putea fi adaptat la condițiile de întuneric total. Soluția sa a fost să transmită mesaje care puteau fi citite prin atingere. Atât expeditorul, cât și receptorul memorau o grilă alfabetică și apoi își trimiteau mesaje reciproc pe bucăți de hârtie care erau impresionate de modele de puncte ridicate, fiecare model tactil semnificând o literă.

deoarece limba franceză conține multe combinații de litere utilizate frecvent, Barbier și-a proiectat grila de bază cu șase rânduri orizontale și șase coloane verticale, totalizând 36 de celule dreptunghiulare.

mesajul ar fi decodat de un sistem Barbier numit sonografie. Punctul ascuțit al unui Briceag ar putea fi folosit pentru a tăia marcajele aspre în hârtie, în conformitate cu două coloane, indicând plasarea literei în grilă. Datorită numărului mare de celule din sistemul său, literele situate în celulele cu cele mai înalte coordonate (șase câte șase, de exemplu) ar putea conține până la douăsprezece puncte.

datorită complexității sistemului, superiorii lui Barbier au considerat invenția sa ca fiind prea impracticabilă pentru a fi folosită de soldați pe teren.

după ce a fost respins, Barbier nu pare să fi luat în considerare adaptarea sistemului său de scriere nocturnă la utilizarea non-militară de către orbi, dar valoarea sa nu i-ar fi putut scăpa. Fie din explozia prafului de pușcă, fie din impactul traumatic al proiectilelor și șrapnelului, orbirea a fost o consecință obișnuită a bătăliei, în special cu accentul pus de Napoleon pe artilerie. Deși nu avem statistici din Războaiele Napoleoniene în care a luptat Barbier, statisticile din Războiul Civil American sugerează cât de devastatoare au fost leziunile oculare. Conform înregistrărilor publicate în 1870 de către chirurgul general al Armatei SUA, 10,77% din rănile prin împușcare suferite de soldații Uniunii erau la cap și gât. Dintre aceste leziuni, 51% au dus la orbire la unul sau ambii ochi.

o cauză și mai răspândită a orbirii a fost trachomul. Zeci de mii de soldați britanici și francezi au contractat această boală incurabilă pe atunci în timp ce luptau în Egipt între 1798 și 1801 și s-a răspândit rapid la întoarcerea lor în Europa din cauza aglomerației și a lipsei de salubritate în Cazărmile lor. La Paris, h Unktel des Invalides fusese inițial construit la sfârșitul secolului al 17-lea pentru a găzdui 5.000 de veterani, dar numărul Nevăzătorilor nu ar fi putut fi atât de mare, deoarece doar două sau trei mese din sala de mese erau rezervate în mod special pentru utilizarea lor, din păcate pentru a împiedica soldații cu deficiențe de vedere să le fure rațiile. Veteranii mult mai orbiți au fost obligați să lupte pentru existență în orașe și sate, cu sau fără ajutorul familiilor lor.

Barbier trebuie să fi ajuns la concluzia că, dacă sistemul său de scriere nocturnă nu ar putea ajuta armata pe teren, poate ar putea ajuta civilii. Cu toate acestea, instruirea unui număr mare de oameni în utilizarea sa ar necesita un cadru asemănător școlii pentru a facilita instruirea și a încuraja practica regulată. Din acest motiv, el a apelat, în 1821, la Institutul Regal pentru tineri orbi din Paris, prima școală de acest gen pentru copii orbi din lume. În acest moment, Barbier își perfecționase sistemul: nu mai folosea un cuțit de buzunar pentru a tăia marcaje aspre în hârtie, așa cum făcuse pentru prima dată pe teren, acum folosea vârful contondent al unui stilou pentru a scoate puncte obișnuite și mai târziu, cu ajutorul unui mașinist, a proiectat o placă de ghidare metalică pentru a ușura imprimarea.

până atunci, singurul sistem folosit pentru a-i învăța pe tinerii nevăzători să citească a fost unul dezvoltat de Valentin Hauy (1745-1822), fondatorul Institutului Regal. Sistemul lui Hauy a impresionat formele caracterelor tipografice pe hârtie umedă, producând litere în relief, care puteau fi resimțite cu degetele și identificate. Din cauza dimensiunii mari a literelor, cărțile care conțineau paginile erau greoaie și grele și puteau conține doar un număr limitat de cuvinte. Nici elevii nu puteau reproduce singuri scrisorile dacă doreau să scrie.

și sistemul lui Barbier avea limitări. Deoarece grila era pur fonetică, a omis o literă și astfel a împiedicat ortografia precisă a cuvintelor. De asemenea, îi lipsea punctuația sau simbolurile care ar putea reprezenta notația matematică sau muzicală. Cel mai important, dimensiunea celulelor și multitudinea de puncte interne care trebuiau identificate au făcut citirea unui proces laborios.

Din fericire, un student orb de 12 ani care a participat la prelegerea introductivă a lui Barbier a reușit să simplifice sistemul lui Barbier prin reducerea radicală a numărului de puncte la o celulă minusculă care măsoară doar trei puncte înălțime cu două, aranjată creativ în așa fel încât fiecare literă a alfabetului și fiecare simbol necesar să poată fi reproduse fidel manual și identificate rapid prin atingere.

numele tânărului student era Louis Braille și, deși numele său va fi legat pentru totdeauna de sistemul tactil de scriere pentru nevăzători, de-a lungul vieții sale își va exprima întotdeauna îndatorarea față de soldatul inventiv cunoscut sub numele de scriitorul de noapte.Stephen Bertman este profesor emerit de limbi, Literaturi și culturi la Universitatea din Windsor, Ontario.