oamenii de știință au dat seama cum să transforme celuloza din lemn, tufișuri și ierburi în amidon comestibil.

.pentru Percival Zhang, creșterea în China a însemnat să înveți să apreciezi cât de importantă este o aprovizionare stabilă cu alimente pentru a evita tulburările sociale și dezastrele precum foametea.

când a devenit profesor asociat de Inginerie a sistemelor biologice la Virginia Tech, a ajuns să se gândească cât de riscantă a devenit creșterea alimentelor din cauza resurselor finite de care are nevoie: pământ, apă, semințe și îngrășăminte.o mulțime de alte plante de pe pământ, pe de altă parte, nu sunt atât de exigente.

„lemnul, tufișurile, ierburile — nu au nevoie de o atenție specială și, în natură, există de peste 100 de ori mai multă biomasă nealimentară decât amidonul pe care îl cultivăm în prezent ca hrană”, spune el Pentru sare.

i-a venit o idee: ce-ar fi dacă am putea transforma celuloza din această biomasă abundentă în amidon comestibil, care reprezintă 50-60% din dieta umană? Poate că o astfel de tehnologie ar putea hrăni oamenii reducând în același timp impactul agriculturii asupra mediului.într — un studiu publicat în această primăvară cu colegii din Proceedings of the National Academy of Sciences, Zhang explică un proces pe care l — a dezvoltat pentru a transforma celuloza solidă-care ar putea proveni din lemn, iarbă sau reziduuri de culturi (cum ar fi cojile de porumb) – într-un carbohidrat numit amiloză.

procesul este o formă de biologie sintetică și se bazează pe enzime pentru a descompune celuloza în unități mai mici și apoi a restitui moleculele în amidon. Asta înseamnă că produsul alimentar final, comestibil — o pulbere despre care Zhang spune că are un gust dulce — este complet sintetic, dar seamănă cu alți carbohidrați complecși, cum ar fi amidonul de porumb.

Zhang este departe de a fi singurul care distrează această idee care sună caraghios. Chiar și astrobiologii de la NASA sunt interesați să transforme părți necomestibile ale plantelor în alimente. Ei spun că astronauții ar putea dori să crească plante pentru hrană în misiuni pe termen lung și ar fi util dacă ar putea utiliza celuloza din plante.

celuloza conține, de asemenea, glucoză, deci de ce să nu transformăm lemnul sau cojile de porumb în zahăr? Zhang spune că a vrut să creeze un produs alimentar mai sănătos, care să nu determine creșterea și scăderea nivelului de zahăr din sânge.”avem nevoie de un zahăr metabolizat lent, cum ar fi amidonul, astfel încât oamenii să poată menține nivelul glicemiei aproape constant”, spune el. Acest lucru este deosebit de important în aceste zile, având în vedere că dieta modernă, bogată în zahăr, contribuie la riscul de a dezvolta diabet și alte boli cronice.

o companie, Ingredion, care a dezvoltat tot felul de produse din porumb, tapioca, grâu, cartofi și alte materii prime, transformă deja celuloza din cojile porumbului modificat genetic în produse comestibile. Dar Zhang spune că procesul său este unic, deoarece poate folosi orice fel de biomasă și o poate converti eficient.

pe termen scurt, el crede că amidonul său ar putea fi util ca o acoperire cu conținut scăzut de calorii, ușor digerabilă, pentru a transforma textura altor produse alimentare. De exemplu, spune Zhang, pudra sa ar putea fi subbed pentru pesmet pentru a acoperi și prăji pui. Dar pe termen lung, el speră că acest tip de tehnologie va permite oamenilor să apeleze la celuloză ca sursă de hrană dacă și când agricultura tradițională se confruntă cu limitări mai severe ale resurselor.

deci vom vedea amidon din lemn sau coji de porumb în viitorul apropiat? Nu este probabil — deocamdată, costul de producție este prea mare. Enzimele, în special, sunt scumpe și instabile, deși Zhang spune că este încrezător că costul va scădea.

dar dacă această tehnologie ajunge în cele din urmă pe piață, nu ar fi prima dată când mulți dintre noi ar fi mâncat produse derivate din celuloză. Se pare că industria alimentară și-a dat seama deja că nici măcar nu trebuie să convertiți celuloza în amidon pentru a o mânca.

produsele din celuloză sunt utilizate în mod obișnuit ca aditiv în alimentele procesate pentru a îmbunătăți consistența și senzația de gură și pentru a adăuga vrac în produse precum pansamentele pentru salate și înghețată. Dar, spre deosebire de invenția lui Zhang, această celuloză nu oferă substanțe nutritive utile — ci doar trece prin corp. Doar verificați această listă compilată de TheStreet.com, care arată proeminența celulozei în fast-food și alimente procesate, inclusiv milkshake-urile înghețate ale lui Wendy și puiul de popcorn KFC.

la fel ca grăsimea, celuloza poate ajuta, de asemenea, la menținerea alimentelor umede, făcându-l un substitut popular pentru ulei sau unt în produsele coapte cu conținut scăzut de grăsimi, potrivit Clinicii Mayo.