la 31 mai 1578, lucrătorii din podgorii din Roma au găsit un pasaj care a condus într-o rețea extinsă de catacombe uitate de mult sub Via Salaria. Coemeterium Jordanorum (Cimitirul iordanian) și Catacombele din jur au fost locuri de înmormântare din primele zile ale creștinismului, datând între secolele I și v d.hr.

când au fost găsite aceste catacombe, Biserica Catolică se lupta cu reforma de zeci de ani. În timp ce anumite rămășițe umane fuseseră venerate ca relicve sacre de secole*, reformatorii protestanți au respins practica păstrării relicvelor ca idolatrie. Trupurile trebuiau să se întoarcă în țărână, și asta includea și trupurile sfinților. De-a lungul reformei, nenumărate relicve au fost îngropate, vandalizate sau distruse.cu relicvele sub controlul reformatorilor, problema a fost abordată la cea de-a douăzeci și cincea sesiune a Conciliului de la Trent din 1563. Consiliul a susținut că moaștele erau o parte esențială a vieții Catolice și aveau un punct—păstrate în bisericile locale, moaștele erau încă importante pentru comunități. Deși erau văzuți ca fiind sacri, originile lor erau pe bună dreptate puse la îndoială. Falsurile-oase aleatorii sau alte obiecte găsite vândute ca sacre—erau comune și subminau valoarea rămășițelor ca artefacte religioase. Pentru a combate vânzarea falsurilor, Sinodul a decis că, înainte, toate moaștele vor trebui să fie autentificate de Biserică. relicvele au fost întotdeauna populare printre laici, iar transportul de noi relicve sfinte în țările vorbitoare de limbă germană a devenit o strategie a Contrareformei. Ei trebuiau să înlocuiască ceea ce fusese distrus, dar unde aveau să găsească mai mulți sfinți?

descoperirea catacombelor de sub Via Salaria trebuie să fi simțit ca un răspuns la o rugăciune. Catacombele au ținut rămășițele a aproximativ 750.000 de oameni, inclusiv primii creștini, evrei și unii romani păgâni. În timp ce incinerarea era mai frecventă în rândul romanilor păgâni, Creștinii doreau să fie îngropați pentru a permite posibilitatea Învierii; deși mii au fost înviați după descoperirea lor, niciunul dintre ei nu ar fi putut prezice ceea ce îi aștepta după moarte.

biserica avea nevoie de relicve și le-au găsit. Trupurile celor despre care se crede că sunt martiri creștini au devenit cunoscute sub numele de Katakombenheiligen, Sfinții din catacombe. Deși nu fuseseră canonizați și identitățile lor erau necunoscute, aceste corpuri au fost folosite pentru a arăta legătura dintre primii creștini și Biserica post-reformă. Ei trebuiau să simbolizeze adevărul esențial al doctrinei catolice prin această legătură și să ridice moralul în rândul comunităților Catolice care suferă în urma jefuirii bisericilor lor.

dar dacă identitățile lor erau necunoscute, cum ar putea dovedi că sunt martiri? Pentru că muriseră într—o perioadă de persecuție, se presupunea că mulți erau martiri, dar în funcție de cine a fost întrebat, existau și alte semne-unii credeau că oasele martirilor miroseau mai dulce, în timp ce alții susțineau că au o strălucire din altă lume. Deși Biserica a decis să folosească mai multe metode științifice de identificare în urma Conciliului de la Trent, condițiile din catacombe erau mai puțin decât ideale. Cele mai noi oase aveau încă mai mult de o mie de ani în acel moment și orice plăci sau pietre de identificare au dispărut de mult. Mai rău, multe cadavre au fost mutate de-a lungul anilor pentru a le proteja de jefuirea invadatorilor.

oasele care au fost găsite nu au putut fi identificate pozitiv ca fiind creștine, cu atât mai puțin martiri, așa că s-au bazat pe gravuri în mare parte ilizibile pe pietrele din jur. Ori de câte ori au găsit o majusculă M—care ar putea fi acolo din orice motiv, de la nume la inscripții comune—sau o reprezentare a unei frunze de palmier, au luat acest lucru ca dovadă că au găsit mormântul unui martir. În timpul unei investigații a unei alte catacombe din anii 1560, un călugăr Augustinian a concluzionat că există cel mult trei martiri identificabili acolo, dar până în secolul următor se spunea că există până la 200.000.

de îndată ce au fost găsite, rămășițele au început să se îndrepte spre nord. Este imposibil de estimat câte schelete și oase individuale au fost expediate în țările vorbitoare de limbă germană afectate de reformă în secolele XVI și XVII, dar cererea a fost atât de mare încât Biserica a trebuit să creeze un nou birou pentru a gestiona excavarea catacombelor, precum și pentru a începe Congregația sacră a riturilor și ceremoniilor pentru a supraveghea întregul proces. Popularitatea sfinților a crescut după Războiul de treizeci de ani (1618-1648); bisericile au vrut să înlocuiască moaștele care fuseseră jefuite, iar familiile mai bogate le-au cumpărat și ca simboluri ale evlaviei.

erau cu siguranță simboluri ale statutului. Scheletele au primit nume latine și au fost decorate de la craniu la metatarsal în aur și bijuterii. Decorarea a variat, dar a fost adesea extravagantă. Bijuteriile erau imitații reale sau scumpe, iar scheletele erau îmbrăcate în haine de catifea și mătase brodate cu fir de aur. Câțiva au primit chiar armură de placă de argint.oricât de izbitor a fost rezultatul final, a fost mai mult pentru construirea Sfinților din catacombe decât pentru decorarea cadavrelor. Oasele vechi au necesitat manipularea și reconstrucția experților, așa că au fost date călugărițelor care s-au specializat în conservarea moaștelor. Multe dintre mănăstirile lor erau cunoscute pentru stăpânirea artelor decorative, iar starea Katakombenheiligen astăzi este o dovadă a priceperii și devotamentului lor.

restaurarea și decorarea a fost un proces delicat care ar putea dura ani de zile pentru a fi finalizat. Oasele au fost întărite cu lipici, vopsite și protejate cu straturi de tifon de mătase aproape transparent sau tul. Piesele lipsă au fost reconstruite cu ceară,lemn, sau papier-m. În cazurile în care craniile lipseau sau erau prea deteriorate, acestea erau înlocuite cu ceramică sau lemn și tencuială.având în vedere timpul, resursele și dedicarea de care ar fi avut nevoie pentru a-i construi pe sfinți, este devastator să ne gândim cât de puțini au supraviețuit până în zilele noastre. Privite ca morbide și jenante în timpul secolului al XIX-lea**, mulți au fost dezbrăcați de bijuteriile lor și ascunși sau distruși. Dintre toți sfinții din catacombe care au umplut odată Europa, rămân doar aproximativ zece la sută și puțini pot fi văzuți de public. În afară de semnificația lor religioasă, ele sunt opere de artă uimitoare și reprezintă o parte a istoriei care, deși potențial controversată pentru unii, merită totuși amintită.

pe 15 August a fiecărui an, Roggenburg face exact asta. În fiecare an, se organizează un Leiberfest (celebrarea trupurilor) pentru a afișa și onora sfinții din catacombe. Odată obișnuit printre orașele care le-au avut, leiberfest anual de la Roggenburg este ultimul din lume. În timpul acestui festival, cele patru Katakombenheiligen din Roggenburg sunt scoase din depozit și defilate prin oraș pe așternuturi decorate cu flori. Cele trei sfinte–Laurentia, Severina și Valeria–sunt purtate de femei tinere care poartă alb, iar Sfântul Venatie este purtat de tineri în pălării și cozi de top.

Jessica Cale

*această practică apare și în multe alte religii ale lumii
* * da, chiar și secolul al XIX-lea le-a găsit morbide

lecturi suplimentare:

Pentru mai multe despre Katakombenheiligen, asigurați – vă că verificați corpurile cerești ale lui Paul Koudounaris: Comori de Cult & sfinți spectaculoși din catacombe. Atlas Obscura are, de asemenea, o postare distractivă despre Leiberfest de la Roggenburg aici.