barierele fizice și chimice care împiedică pătrunderea agenților patogeni în țesuturile corpului nostru sunt adesea trecute cu vederea. După cum arată Figura 1, cea mai cuprinzătoare barieră este stratul impermeabil al pielii care acoperă suprafața corpului. Pielea umană păstrează majoritatea agenților patogeni atâta timp cât rămâne intactă. Viteza cu care o tăietură sau o pășune se poate infecta este o amintire a protecției pe care o obținem în mod normal de pe pielea noastră.

Figura 1 bariere fizice și chimice împotriva infecției.

infecțiile transmise prin vectori (de exemplu, malaria) sunt transmise prin mușcarea nevertebratelor (de exemplu, țânțarii) care pătrund în piele atunci când iau o masă de sânge. Oamenii sunt, de asemenea, vulnerabili la invazia agenților patogeni din aer, alimente, apă și sol sau în timpul contactului fizic cu persoanele infectate, unele animale (de ex. porci, câini, păsări de curte) sau fecalele acestora. După cum ilustrează figura 1, suprafața interioară a sistemului respirator (nas, gât, căi respiratorii și plămâni), stomac, intestine, vezică și tractul reproductiv sunt căptușite cu membrane care secretă mucus asemănător jeleului, prezentând o barieră împotriva agenților patogeni care intră în țesuturile noastre prin aceste căi. Firele microscopice numite cilia aliniază sistemul respirator și ‘ bat ‘ la unison pentru a șunta mucusul care conține agenți patogeni prinși spre nas și gură, unde pot fi expulzați prin tuse și strănut sau înghițiți în stomac unde acidul îi distruge.

Figura 1 se referă la concurența bacteriilor comensale (denumite uneori bacterii prietenoase) din intestin și din sistemul reproducător. Bacteriile comensale sunt locuitori nepatogeni ai intestinului și ai sistemului reproducător. Ei ocupă spațiu care altfel ar putea fi colonizat de specii patogene și folosesc nutrienți pentru propria lor creștere, reducând astfel resursele disponibile pentru ca agenții patogeni să se înmulțească și să provoace boli.

barierele chimice împotriva infecției includ enzime în lacrimi, salivă și mucus care descompun suprafața bacteriilor. Acidul din transpirație și din stomac ucide agenții patogeni celulari și există proteine antibacteriene în materialul seminal (lichidul care conține spermă masculină).mecanismele mai complexe ale sistemului imunitar sunt necesare numai dacă agenții patogeni încalcă aceste bariere fizice și chimice.