virusurile umane contemporane, Cel mai probabil, provin din transmiterea încrucișată a speciilor de la animale neumane. Exemplele includ HIV-1, care a trecut de la cimpanzei la oameni, și coronavirusul SARS, care își are originea în lilieci. De la descoperirea din 1989 a virusului hepatitei C (clasificat ca hepacivirus în familia Flaviviridae) originea virusului a fost obscură. În timpul caracterizării infecțiilor respiratorii ale câinilor domestici, a fost descoperit un virus care este cel mai asemănător genetic omolog al virusului animal al VHC.VHC este un agent patogen uman substanțial: 200 de milioane de oameni din întreaga lume sunt infectați cronic și sunt expuși riscului de dezvoltare a carcinomului hepatocelular. Sursa VHC este necunoscută, deoarece nu există omologi de virus animal strâns legați, dar vânătoarea de viruși înrudiți s-a concentrat în principal pe primatele neumane. Identificarea unui virus înrudit a fost fortuită și a apărut în timpul unui studiu al virusurilor respiratorii care infectează câinii. Tampoanele nazale au fost obținute de la câini cu boli respiratorii în adăposturi din Texas, Utah și Pennsylvania. Analiza secvenței acizilor nucleici virali a evidențiat prezența unui virus legat de VHC, care a fost numit hepacivirus canin (CHV). Virusul a fost găsit în probe respiratorii de la 6 din 9 și 3 din 5 câini în două focare separate de boli respiratorii, dar nu la 60 de câini sănătoși pentru animale de companie.
CHV a fost prezent în ficat, dar nu în plămâni, la 5 câini care au murit din cauza unei boli gastro-intestinale inexplicabile. Cantitatea de ARN CHV din probele respiratorii a fost substanțial mai mare decât în ficat. ARN Viral a fost detectat în citoplasma hepatocitelor din ficatul canin, dar nu se cunoaște dacă CHV este hepatotropic (replicate în celulele hepatice) la câini. La om, cantitatea de VHC din probele respiratorii este de obicei foarte scăzută. Prin urmare, CHV poate infecta diferite celule și țesuturi la câini decât VHC la om.
analiza bioinformatică a CHV a arătat că este genetic mai legată de VHC decât orice alt virus cunoscut. HCV și CHV au împărtășit probabil un strămoș comun care a circulat între 500 și 1.000 de ani în urmă – mulți ani după ce câinii au fost domesticiți. Este posibil ca hepacivirusurile să fie în principal viruși de câine și că VHC a apărut prin transmiterea virusului de la un câine la un om. Un scenariu alternativ care nu poate fi exclus este că hepacivirusurile infectează multe specii de animale. Screeningul altor animale pentru prezența hepacivirusurilor trebuie făcut pentru a determina care ipoteză este corectă.
nu a fost posibilă infectarea celulelor de cultură canine cu CHV, folosind probe clinice de la câini. Motivul acestui eșec nu este cunoscut, dar ar putea însemna că celulele utilizate nu sunt susceptibile și/sau permisive pentru replicarea virală. Mai mult, nu a fost raportată o copie ADN de lungime completă a genomului viral, care ar putea fi utilizată pentru a produce ARN viral infecțios. Propagarea virusului în culturile celulare va fi esențială pentru a permite cercetarea replicării și patogenezei CHV.
descoperirea CHV este interesantă, deoarece virusul oferă indicii despre originile VHC și va stimula probabil o căutare a virușilor înrudiți la alte animale. Este posibil ca infecția cu CHV a câinilor să fie un model pentru înțelegerea patogenezei VHC, care în prezent este posibilă numai la cimpanzei. Un model animal convenabil ar fi valoros pentru elaborarea de noi modalități de prevenire și tratare a infecțiilor cu VHC.
A. Kapoor, P. Simmonds, G. Gerold, N. Qaisar, K. Jain, J. A. Henriquez, C. Firth, D. L. Hirschberg, C. Rice, S. Shields, & W. I. Lipkin. (2011). Caracterizarea unui omolog canin al virusului hepatitei C Proc. Natl. Acad. Sci. SUA
