Catherine Dulac, Lee și Ezpeleta profesor de Arte și științe și Higgins profesor de Biologie Moleculară și celulară, a primit un premiu de descoperire 2021 în științele vieții pentru munca sa de pionierat care identifică circuitele neuronale care reglementează comportamentul parental atât la bărbați, cât și la femei.

„una dintre frumusețile științei este munca în echipă”, a spus Dulac, care a descris că a fost „șocat” la primirea știrii. „Toate aceste lucrări au fost gândite și realizate în colaborare foarte strânsă cu studenți, studenți și postdoctoranzi. Nu gândești niciodată singur.”acum, în al nouălea an, premiul Breakthrough a fost creat pentru a sărbători munca consecventă a oamenilor de știință de top din lume și pentru a inspira viitorii cercetători. Premiile de 3 milioane de dolari se numără printre recunoașterea de top a domeniului în matematică și fizică fundamentală, precum și în științele vieții.Dulac, care este și investigator Medical Howard Hughes, s-a alăturat Facultății Harvard în 1996. Ea a fost mult timp condusă de o profundă fascinație pentru interacțiunea dintre interacțiunile sociale și creierul uman. La animale, răspunsurile sociale sunt de obicei distincte la bărbați și femei. Șoarecii de sex feminin, de exemplu, construiesc spontan un cuib și încep să aibă grijă de sugari, chiar dacă sunt de la o altă femelă. Șoarecii masculi, în schimb, tind să atace sugarii. Cercetările sale câștigătoare au identificat celulele creierului specifice și circuitele neuronale care controlează aceste comportamente și au pus la îndoială credința de lungă durată că diferite circuite neuronale se dezvoltă în creierul masculin și feminin.

când s-a alăturat Harvard ca membru junior al Facultății, Dulac a început să lucreze la investigarea și identificarea familiilor de receptori de feromoni, moleculele exprimate într-un țesut senzorial specializat al șoarecelui care detectează indicii sociale, numit organul vomeronasal (VNO). Modificând genetic funcția neuronilor VNO, ea a descoperit că comportamentele sociale specifice sexului pot fi modificate. În urmă cu aproximativ 10 ani, aceste experimente au determinat-o să studieze hipotalamusul, principala zonă a creierului din aval de sistemul VNO care controlează Comportamentele specifice sexului.

„nu este vorba că circuitele sunt diferite; reglarea acestor circuite este diferită”, a spus ea. „Creierul masculin are aceleași circuite pentru comportamentul parental care sunt prezente la femei, iar femelele au circuite pentru infanticid pe care le au bărbații. Dacă ucidem acești neuroni în creierul feminin, ei nu mai sunt părinți. Dacă le activăm la bărbați, devin părinți.”

Dulac, care a ocupat funcția de președinte al MCB din 2007 până în 2013, a numit Premiul îmbucurător, deoarece atunci când și-a început cercetarea, unii au ignorat lucrarea și au considerat abordarea ei inferioară.

„comportamentul Social trăia fie în domeniul psihologiei, fie al etologiei . Majoritatea neurologilor lucrează de obicei pe cortex în timp ce ne-am uitat la hipotalamus, zona creierului care organizează comportamentele sociale. Ei au văzut-o ca fiind mai puțin”, a spus ea. „oamenii sunt foarte aroganți. Evolutiv vorbind, suntem încă animale, mâncând, Dormind, împerechindu — ne, parenting-acestea sunt lucruri pe care trebuie să le facem. Aceste comportamente nu trăiesc în cortex. Toate provin din hipotalamus, iar circuitele corespunzătoare tind să fie foarte conservate la speciile de animale.”

Fas Decan al științei Christopher Stubbs numit Premiul Dulac ” bine-meritata.”

„sunt încântat să văd că contribuțiile remarcabile ale profesorului Dulac sunt recunoscute cu prestigiosul premiu Breakthrough”, a spus el. „Abilitatea ei de a aduce diverse tehnici pentru a face față problemelor importante care leagă neuronii de comportament este cu adevărat remarcabilă. Sărbătorim această binemeritată recunoaștere a priceperii ei, a înțelegerii ei și a profunzimii ei științifice.”

Dulac a spus că această” nouă frontieră ” în neuroștiințe este una care ar putea avea un impact enorm asupra medicinei.

„de exemplu, am fost uimit să descopăr în literatura de specialitate că 10-20% dintre femeile din SUA suferă de depresie postpartum. Nu cunosc nicio boală mintală care să afecteze atât de mulți oameni. Este foarte serios, iar munca noastră, care oferă o înțelegere nemecanistă a modului în care comportamentul parental este controlat în creier, va inspira, sperăm, cercetări mai orientate clinic pentru a identifica cum și când acest circuit neuronal nu funcționează și ce să facă în acest sens”, a spus ea.pasiunea lui Dulac pentru cercetare este egalată doar de entuziasmul pe care îl aduce clasei sale și tinerei generații de oameni de știință care lucrează în laboratorul ei.

„ceea ce este fascinant pentru mine este această confruntare de idei. Toată lumea aduce ceva la masă. Unele idei sunt mai bune; altele sunt mai rele. Dar, în ansamblu, ele formează ceva care ne face să mergem mai departe”, a spus ea. „Știința din SUA tinde să fie foarte informală, ceea ce este diferit de Franța, unde am fost crescut. Acolo am fost învățați să amânăm cu respect ideile profesorului tău. Acest lucru mi s-a părut întotdeauna greșit, ceea ce m-a pus într-o mulțime de probleme când eram student. Trebuie să vă puteți contrazice mentorul pentru a continua discuția, pentru a vedea dacă ideea plutește sau nu. Cel mai bun lucru care se poate întâmpla în laboratorul meu este atunci când cineva îmi dovedește că greșesc, pentru că înseamnă că există oameni foarte deștepți în grupul meu. Uneori am dreptate; alteori greșesc; și alteori toată lumea greșește, ceea ce înseamnă că, colectiv, nu ne-am gândit suficient de mult la o problemă. Rezultatele experimentelor noastre vor fi întotdeauna acolo pentru a ne spune asta.”Dulac, care a pivotat în timpul pandemiei pentru a lucra la efectele sociale ale izolării asupra creierului, este membru al Academiei Americane de Arte și științe, al Academiei Franceze de științe și al Societății Filosofice americane. Ea este beneficiara Premiului Ralph W. Gerard 2019 în neuroștiințe, Premiul Scolnick 2017 și Premiul Pradel Research 2015 al Academiei Naționale de științe. Când i s-a oferit o catedră înzestrată la Harvard în 2018, ea a folosit bursa pentru a finanța o bursă pentru un student în laboratorul ei. Acea studentă, Melonie Vaughn, acum absolventă, este una dintre zecile care păstrează legătura în mod regulat.