Philip Ball examinează puterea seducătoare a apei sărate arse
luați o eprubetă cu apă de mare și loviți-o cu unde radio. Apoi aprindeți un chibrit – și urmăriți-l cum arde. Pâlpâirea peste gura tubului este o flacără galben-albă, probabil datorită arderii hidrogenului.
când John Kanzius, inginer în Erie, Pennsylvania, a făcut acest lucru anul trecut, rețelele locale de televiziune erau peste tot pe el. ‘Poate că a găsit o cale de a rezolva problemele energetice ale lumii’, au spus ei. Clipurile și-au găsit drumul pe YouTube și, în curând, întreaga lume a știut despre această nouă sursă aparentă de combustibil curat.
am scris atunci în Nature că afirmațiile lui Kanzius ‘trebuie să stea sau să cadă pe baza unui experiment atent’. Acum, se pare, aceste experimente au început. Rustum Roy, un om de știință al materialelor de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, cu o lungă și distinsă carieră în prelucrarea materialelor cu microunde, a colaborat cu Kanzius pentru a investiga efectul. Perechea, împreună cu colegul lui Roy, Manju Rao, tocmai au publicat o lucrare care descrie concluziile lor în Materials Research Innovations, 1 un jurnal care se face publicitate ca fiind ‘potrivit în special pentru publicarea rezultatelor atât de noi, atât de neașteptate, încât este probabil să fie respinse de jurnalele legate de tradiție’.
Materials Research Innovations, din care Roy este redactor-șef, practică ceea ce se numește ‘Super peer review’, care ‘se bazează pe revizuirea autorilor, nu pe lucrarea particulară. autorul (cel puțin unul) trebuie să fi publicat în literatura deschisă, adesea revizuită de colegi, un corp mare de lucrări. Singurul alt criteriu este ca lucrarea să fie ‘ nou, un pas-funcție avans, etc.’
nu mă plâng dacă lucrarea lui Roy a avut o plimbare ușoară, totuși. Dimpotrivă, având în vedere interesul larg pe care l-a provocat opera lui Kanzius, este foarte util să vedem rezultatele unui studiu metodic fără întârzierile lungi pe care astfel de eforturi sunt adesea susceptibile să le suporte din alte reviste mai prudente în conformitate cu modelul standard de peer-review. Desigur, un sistem de revizuire ca acesta este deschis abuzului (nu sunt toate?), dar noua lucrare sugerează că există o funcție utilă pentru abordarea revistei.
gaz misterios
detaliile experimentale din lucrare sunt simple și la obiect. Puneți o soluție apoasă de doar 1% clorură de sodiu într-o eprubetă Pyrex; expuneți-l la un câmp de frecvență radio de 300 Watt la 13,56 MHz; și aprindeți gazul care provine din tub. Rețineți că gazul inflamabil nu a fost colectat și analizat, ci pur și simplu ars.
efectul poate suna surprinzător, dar nu este fără precedent. În 1982, o echipă de chimiști de la Universitatea Western Illinois a raportat descompunerea vaporilor de apă la temperatura camerei în peroxid de hidrogen și hidrogen folosind unde de frecvență radio cu un randament de aproximativ 60%.2 și ei au folosit exact aceeași frecvență de 13,56 MHz – nu este o coincidență, deoarece aceasta este o frecvență comună pentru generatoarele de frecvențe radio. Și în 1993, o echipă rusă a raportat disocierea aparentă a apei în hidrogen și radicali hidroxil folosind microunde.3 nici o lucrare nu este citată de Roy și colab.
prânz gratuit
dacă apa poate fi într-adevăr împărțită în acest fel, este intrinsec interesant. Că pare să necesite prezența sării este încurcat și oferă un punct de sprijin pentru explorarea ulterioară a ceea ce se întâmplă.
dar, desigur, povestea nici nu începe, nici nu se termină acolo. Rapoartele TV arată clar ce era în aer: energie gratuită. Niciunul dintre ei nu s-a gândit să întrebe care este de fapt echilibrul energetic, iar Kanzius se pare că nu l-a oferit. Roy și colab subliniază acum că Kanzius nu a susținut niciodată că ar putea scoate mai multă energie decât a fost pus în; dar având în vedere direcția pe care o luau rapoartele, nu pare nerezonabil să ne așteptăm la o negare explicită a acestui lucru.
totuși, avem o astfel de negare acum (în vigoare), astfel încât ar trebui să pună capăt discuțiilor fără suflare despre rezolvarea crizei energetice.
întrebarea reală este acum dacă acest proces este mai eficient din punct de vedere energetic decât electroliza standard (care are avantajul suplimentar de a separa automat cele două gaze ale produsului). Dacă nu, rămâne neclar cât de util va fi procesul de frecvență radio, oricât de interesant ar fi. Din păcate, lucrarea de față este tăcută și în această privință.
se pare că există un motiv insuficient, atunci, pentru toată entuziasmul mass-media. Dar acest episod este o amintire a puterii imaginilor vizuale – aici, o flacără care dansează peste un tub de apă aparent neatins este o priveliște seducătoare pentru o cultură neliniștită de resursele sale energetice. Este, de asemenea, o reamintire a forței mitologiei apei, pentru că aceasta este o substanță care a fost lăudată de-a lungul istoriei ca Mântuitor și sursă de minuni.
Philip Ball este un scriitor de știință cu sediul în Londra
