un cluster de cancer este un grup de boli în care un număr mare de cazuri de cancer apare într-un grup de persoane dintr-o anumită zonă geografică pe o perioadă limitată de timp.
exemple istorice de clustere de cancer legate de muncă sunt bine documentate în literatura medicală. Exemple notabile includ: cancerul scrotal printre coșurile de fum din Londra secolului al 18-lea; osteosarcom printre pictorii de cadran de ceas de sex feminin din secolul 20; cancer de piele la fermieri; cancer de vezică urinară la lucrătorii coloranți expuși la compuși de anilină; și leucemie și limfom la lucrătorii chimici expuși la benzen.
suspiciunile de cancer apar de obicei atunci când membrii publicului larg raportează că membrii familiei, prietenii, vecinii sau colegii lor au fost diagnosticați cu aceleași tipuri de cancer sau înrudite. Departamentele de sănătate de stat sau locale vor investiga posibilitatea unui grup de cancer atunci când este depusă o cerere. Pentru a justifica investigarea unor astfel de afirmații, departamentele de sănătate efectuează o revizuire preliminară. Datele vor fi colectate și verificate cu privire la: tipurile de cancer raportate, numărul de cazuri, zona geografică a cazurilor și istoricul clinic al pacienților. În acest moment, un comitet de profesioniști din domeniul medical va examina datele și va determina dacă o investigație (adesea lungă și costisitoare) este sau nu justificată.în SUA, departamentele de sănătate de stat și locale răspund la mai mult de 1.000 de întrebări despre grupurile de cancer suspectate în fiecare an. Este posibil ca un grup de cancer suspectat să se datoreze doar întâmplării; cu toate acestea, sunt investigate numai grupurile care au o rată a bolii care este semnificativ statistic mai mare decât rata bolii populației generale. Având în vedere numărul de anchete, este probabil ca multe dintre acestea să se datoreze doar întâmplării. Este o problemă binecunoscută în interpretarea datelor că cazurile aleatorii de cancer pot părea să formeze aglomerări care sunt interpretate greșit ca un cluster.
un grup este mai puțin probabil să fie întâmplător dacă cazul constă dintr-un tip de cancer, un tip rar de cancer sau un tip de cancer care nu se găsește de obicei într-o anumită grupă de vârstă. Între 5% și 15% din grupurile de cancer suspectate sunt semnificative statistic.
