Claroscuro este un termen Italian care înseamnă lumină și întuneric și se referă practic la stilul de lumină/întuneric cu contrast ridicat folosit în pictura renascentistă și mai târziu în cinematografie. Cecil B de Mille este creditat cu prima aplicare a terminologiei în 1915 în timp ce filma Warrens din Virginia. El a aprins fețele actorilor jumătate în lumină și jumătate în umbră, a apărat această formă ciudată de iluminare a filmului în fața directorilor de studio neconvinși și a botezat-o Rembrandt lighting. Cu toate acestea, în fața lui expresionismul German a îmbrățișat într-o oarecare măsură această formă de iluminare cu contrast ridicat și va exista întotdeauna dezacord cu privire la ce mișcare sau director a folosit-o mai întâi. Perioada filmului noir de la Hollywood din anii 1940-50 a stabilit-o ca un standard de realizare a filmului.
indiferent dacă alegeți să-l numiți clarobscur sau Rembrandt lighting sau Renaissance lighting ceea ce este clar este că a evoluat ca un instrument eficient pentru focalizarea privitorului asupra subiectului, deoarece de obicei întunecă fundalul în timp ce luminează doar subiectul din prim-plan. Din nou, lumina ar fi doar pe jumătate din subiect și acest lucru le-ar da o formă puternică 3 dimensională și un sentiment de volum. Acest efect a fost remarcabil în Orson Welles ‘ s 1941 clasic Cetățeanul Kane iar locul filmului în istoria cinematografiei este într-o mare măsură până la modul în care clarobscurul a fost accentuat pe tot parcursul filmului. Într-adevăr, Welles a fost un pictor talentat și fanatic de artă, iar criticii de film susțin că a imitat în mod clar opera pictorului renascentist Caravaggio în cinematografia lui Kane.
stilul și aplicarea iluminatului clarobscur se vor schimba de la regizor la regizor, cinematograf la cinematograf, unii preferând stilul ‘cameo’ care face fundalul complet negru și subiectul complet luminat sau stilul clasic cu jumătate din față în umbră și jumătate luminat puternic. Acum a evoluat ca un termen liber pentru iluminarea dramatică în stil noir, cu extreme de negru și lumini, aruncând umbre puternice.
