C. Walton Lillehei, 80 de ani, care a fost considerat tatăl chirurgiei pe cord deschis și a instruit sute de alți chirurgi, inclusiv Christiaan Barnard, a murit de cancer 5 iulie în St.Paul.Dr. Lillehei a creat multe tehnici inovatoare de chirurgie cardiacă în timp ce preda la Universitatea din Minnesota în anii 1950. mai târziu a condus Departamentul de chirurgie la Cornell Medical Center-New York Hospital.
în septembrie. 2, 1952, Dr. Lillehei și Jackie Johnson, în vârstă de 5 ani, care sufereau de un defect cardiac care pune viața în pericol, au făcut istoric medical când Jackie a devenit prima persoană care a suferit cu succes o intervenție chirurgicală pe cord deschis.
înainte, reparațiile erau imposibile, deoarece medicii nu aveau capacitatea de a opri circulația în siguranță, astfel încât să poată lucra în interiorul inimii.
chirurgii au luat 19 ore pentru a scădea temperatura corpului copilului cu 17 grade, înfășurând-o în pături de cauciuc care au condus o soluție rece de alcool. Au tăiat tot fluxul de sânge din corpul ei timp de 5 1/2 minute în timp ce lucrau în interiorul inimii.”anul trecut, 500.000 de operații pe cord deschis au fost efectuate în întreaga lume”, a declarat Dr.Lillehei la o reuniune din 1987 cu pacientul său, cunoscut atunci sub numele de Jackie Johnson Weeks. „Asta înseamnă aproximativ 2.000 pe zi.”
în 1955, Dr.Lillehei a condus cercetătorii în dezvoltarea unei mașini pentru oxigenarea sângelui și pomparea acestuia prin corpul pacientului, făcând operația pe cord deschis mai ușoară și, în cele din urmă, făcând posibilă operația de transplant de inimă.elevul Dr. Lillehei Barnard a câștigat faima mondială când a efectuat primul transplant de inimă umană în 1967 în Africa de Sud.
„Chris recunoaște cu generozitate că l-am învățat tot ce știe despre chirurgia cardiacă”, a glumit odată Dr.Lillehei. „Trebuie să-i reamintesc periodic că nu l-am învățat tot ce știu.”
în 1957, Dr.Lillehei a lucrat cu Medtronic Inc. co-fondator Earl Bakken pentru a dezvolta primul pacemaker portabil pentru pacientii cu bloc cardiac complet cronice. El a contribuit, de asemenea, la proiectarea a patru valve cardiace artificiale, inclusiv a celor utilizate pe scară largă St.Jude Medical Mechanical Heart Valve.
„lumea nu are destui eroi astăzi și sper ca în moartea sa oamenii să-l recunoască în acest fel”, a declarat vicepreședintele Medtronic Glen Nelson, un alt fost student al Dr. Lillehei.
în 1973, imaginea Dr. Lillehei a fost pătată când a fost găsit vinovat de evaziune fiscală. El a fost amendat cu 50.000 de dolari și i s-a ordonat să efectueze șase luni de muncă în folosul comunității.
câteva luni mai târziu, la 55 de ani, a trebuit să renunțe la operație când a dezvoltat cataractă, pierzând vederea ascuțită necesară pentru o muncă atât de meticuloasă. S-a orientat spre scris și Administrație, continuând să țină prelegeri despre chirurgia pe cord deschis.printre supraviețuitori se numără soția sa, Kaye, și trei copii.
