fără teoriile lui Charles Steinmetz despre curent alternativ, extinderea industriei energiei electrice în Statele Unite la începutul secolului 20 ar fi fost mult întârziată. Născut în Breslau, Germania, Steinmetz a studiat la Universitatea din Breslau, unde a devorat cărți pe fiecare subiect. În 1888 a scris un editorial deschis criticând guvernul și a fost forțat să fugă din Germania pentru a scăpa de arestare. A mers mai întâi la Zurich, apoi, în 1889 A sosit în Statele Unite.în 1893, Steinmetz s-a alăturat noii companii General Electric Din Schenectady, New York, servind ca inginer consultant până la moartea sa. Prima cercetare importantă a lui Steinmetz a fost histerezisul, prin care puterea se pierde din cauza rezistenței magnetice. Această cercetare l-a condus direct la un studiu al curentului alternativ, care ar putea elimina pierderea histerezisului în motoare.

în următorii 20 de ani a pregătit o serie de lucrări și volume magistrale care au redus teoria curentului alternativ la comandă. Ultimele cercetări ale lui Steinmetz au fost pe lightning, care a amenințat că va perturba noile linii electrice de curent alternativ. Aici a adus din nou contribuții fundamentale.