Charles Henry Dow s-a născut în Sterling, Connecticut, la 6 noiembrie 1851. Când avea șase ani, tatăl său, care era fermier, a murit. Familia locuia pe dealurile din estul Connecticutului, nu departe de Rhode Island. Dow nu a avut prea multă educație sau pregătire, dar a reușit să-și găsească de lucru la vârsta de 21 de ani cu Springfield Daily Republican, în Massachusetts. A lucrat acolo din 1872 până în 1875 ca reporter de oraș pentru Samuel Bowles, care și-a învățat reporterii să scrie articole clare și detaliate. Dow s-a mutat apoi la Rhode Island, alăturându-se Providence Star, unde a lucrat timp de doi ani ca editor de noapte. El a raportat, de asemenea, pentru Providence Evening Press. În 1877, Dow s-a alăturat personalului proeminentului jurnal Providence. George W. Danielson, editorul de acolo, nu a vrut să-l angajeze pe tânărul de 26 de ani, dar Dow nu ar accepta nici un răspuns. După ce a aflat că Dow a lucrat pentru Bowles timp de trei ani, Danielson a reconsiderat și i-a oferit lui Dow un loc de muncă scriind povești de afaceri.

Dow s-a specializat în articole despre istoria regională, dintre care unele au fost publicate ulterior sub formă de pamflet. Dow a făcut ca istoria să prindă viață în scrierea sa, explicând dezvoltarea diferitelor industrii și perspectivele lor viitoare. În 1877, a publicat o istorie a navigației cu aburi între New York și Providence. Trei ani mai târziu, a publicat Newport: orașul de la mare. A fost o relatare a Newport, așezarea Rhode Island, creșterea, declinul și renașterea ca loc de vacanță de vară și locația unei academii navale, a unei stații de antrenament și a unui colegiu de război. Dow a raportat despre investițiile imobiliare din Newport, înregistrând banii câștigați și pierduți în istoria orașului. De asemenea, a scris istorii ale Educației Publice și ale sistemului penitenciar din stat. Danielson a fost atât de impresionat de cercetările atente ale lui Dow, încât l-a desemnat să însoțească un grup de bancheri și reporteri la Leadville, Colorado, pentru a raporta despre mineritul argintului. Bancherii au vrut publicitatea pentru a câștiga investitori în mine. în 1879, Dow și diverși magnați, geologi, parlamentari și investitori au pornit într-o călătorie cu trenul de patru zile pentru a ajunge în Colorado. Dow a învățat multe despre lumea banilor în acea călătorie, în timp ce bărbații fumau trabucuri, jucau cărți și schimbau povești. El a intervievat mulți finanțatori de mare succes și a auzit ce fel de informații au nevoie investitorii de pe Wall Street pentru a face bani. Oamenii de afaceri păreau să-i placă și să aibă încredere în Dow, știind că îi va cita cu exactitate și va păstra o încredere. Dow a scris nouă „scrisori Leadville” pe baza experiențelor sale acolo. El a descris Munții Stâncoși, companiile miniere și jocurile de noroc, saloanele și sălile de dans din boomtown. El a scris, de asemenea, despre capitalismul brut și informațiile care au condus investițiile, transformând oamenii în milionari într-o clipă. El a descris dispariția proprietarilor individuali de mine și a finanțatorilor care au subscris acțiuni în consorții miniere mari. În ultima sa scrisoare, Dow a avertizat: „valorile mobiliare miniere nu sunt un lucru pentru văduve și orfani sau clerici de țară, sau oameni nelumești de orice fel să dețină. Dar pentru un om de afaceri, care trebuie să-și asume riscuri pentru a câștiga bani; care nu va cumpăra nimic fără o investigație atentă și amănunțită; și care nu va risca mai mult decât este capabil să piardă, nu există nicio altă investiție pe piață astăzi la fel de tentantă ca stocul Minier.”