Caracteristici generale

ordinul este un ansamblu divers de 17 familii legate de asemănări în trăsături anatomice (în special schelet și penaj) și modele de dezvoltare. Membrii mai cunoscuți ai ordinului se împart în trei grupuri, ușor de recunoscut pe baza Planului general al corpului. Primul dintre acestea (subordinea Charadrii), cunoscut în mod colectiv sub numele de păsări de țărm sau pasari de balta, include sandpipers, plovers, lapwings, snipes, picioroange, și unele forme mai puțin familiare. Sunt în primul rând păsări de țărm și alte zone deschise și se plimbă sau se plimbă în timp ce se hrănesc. Există aproximativ 220 de specii, variind ca mărime de la cel mai mic sandpiper, o pasăre de dimensiuni vrăbii de aproximativ 20 de grame (0,7 uncii), până la curlews mari de aproximativ 640 de grame (1,5 kilograme, aproape de dimensiunea corpului unui pui mic).

Un al doilea grup, subordinea Lari, conține aproximativ 107 specii de pescăruși, ternuri, skimmers, skuas și jaegers. Sunt păsări cu aripi lungi, cu picioare de pânză, dintre care cea mai mică este cea mai mică tern (Sterna albifrons), cântărind aproximativ 43 de grame (1,5 uncii), cu o aripă de aproximativ 50 cm (20 inci). Cel mai mare, Marele pescăruș cu spatele negru (Larus marinus), cântărește aproximativ 1.900 de grame (puțin peste patru kilograme) și are o răspândire de aproximativ 165 cm (65 inci).

a treia și cea mai mică subordonare, Alcae, conține 23 de specii de auks, murres, guillemots și puffins, toate într-o singură familie, Alcidae. Sunt păsări marine compacte, raționalizate, cu aripi scurte, înguste și picioare palmate. Alcidele sunt adaptate pentru înot pe suprafața oceanului și sub apă.

majoritatea charadriiformelor au modele de penaj în alb, gri, maro și negru, iar multe au picioare, facturi, wattles, ochi sau garnituri de gură roșii sau galbene strălucitoare. Câteva specii au atât faze de penaj întunecate, cât și ușoare.

fiecare dintre familiile mai mari (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) este practic la nivel mondial în distribuție, deși niciuna dintre rasele Scolopacidae din Australia. Skuas și jaegers (Stercorariidae) se găsesc în latitudini mari ale ambelor emisfere și sunt largi prin oceanele lumii. Auks și aliații lor (Alcidae) sunt răspândiți în oceane, insule și coastele mării din emisfera nordică. Ele nu sunt legate de omologii lor similari din emisfera sudică, petrelii de scufundări și pinguinii. Oystercatchers (Haematopodidae) se găsesc pe coastele tuturor continentelor, cu excepția Antarcticii și apar în interiorul Europei și Asiei. Un grup de familii apare în regiunile tropicale (sau tropicale și temperate) ale emisferelor estice și occidentale: jacanas (Jacanidae), snipe pictat (Rostratulidae), avocets și picioroange (Recurvirostridae), thickknee (Burhinidae) și skimmers (Rynchopidae). Coursers și pratincoles (Glareolidae) apar în toate regiunile tropicale și temperate ale lumii vechi, iar ploverii de crab (Dromadidae) sunt limitați la țărmurile Oceanului Indian. Seedsnipe (Thinocoridae) se găsesc în sudul Americii de Sud și spre nord în Anzi; sheathbills (Chionididae) apar pe insulele din Oceanul Atlantic de Sud și Oceanul Indian de Vest și pe coasta de sud a Americii de Sud și Antarctica adiacentă. Phalaropes (Phalaropodidae) se reproduc în regiunile nordice, iar două specii iernează pe mare.