În ianuarie 1934, Clyde Cessna în calitate de președinte al companiei și-a redeschis drumul Pawnee plantă. Alături de Cessna au fost cei doi nepoți ai săi, Dwight Wallace în calitate de secretar-trezorier și Dwane Wallace în calitate de manager de uzină. În 1935, Cessna s-a vândut nepoților săi și s-a retras la 8 octombrie 1936. În 1939, Cessna T-50 Bobcat și-a făcut primul zbor, devenind primul avion bimotor și retractabil al companiei. Potrivit lui Walt Shiel, „Dwane Wallace, cu doar 5,03 dolari în contul bancar corporativ, a convins Royal Canadian Air Force (RCAF) T-50 ar fi un avion de antrenament ideal pentru piloții de bombardiere.”În curând, sute de ordine au venit de la RCAF și corpul aerian al Armatei SUA.
AT-17 a fost o versiune militară a transportului comercial Cessna T-50. Compania Cessna Airplane a produs pentru prima dată lemnul și oțelul tubular, acoperit cu țesături T-50 în 1939 pentru piața civilă, ca un geamăn ușor și ieftin pentru uz personal, unde aeronavele mai mari, cum ar fi fag 18 ar fi prea scump. Un monoplan în consolă cu aripă joasă, avea tren de aterizare principal retractabil și clapete de margine ale aripii, ambele acționate electric prin șuruburi cu lanț. Trenul de aterizare principal complet retras a lăsat jumătate din roți extinse sub nacela motorului pentru aterizări de urgență. Structura aripii a fost construită din grinzi de molid stratificat, nervuri de molid și placaj în stil fermă și margini de conducere a aripilor din placaj și vârfuri de aripi. Roata de coadă fixă nu este direcționabilă și pivotantă, dar poate fi blocată într-o orientare centrată fixă. Prototipul T-50 și-a făcut primul zbor la 26 martie 1939. Elicele cu pas fix Curtiss Reed au fost apoi înlocuite cu elicele Hamilton standard 2b-20-213 acționate hidraulic, cu viteză constantă, fără pene, în timp ce motoarele Jacobs l-4MB de 225 de cai putere au fost evaluate la 245 de cai putere pentru decolare. Producția a început în decembrie 1939.: 35-36, 45-46
la 19 iulie 1940, Secretarul adjunct de război al Statelor Unite Louis A. Johnson a atribuit Cessna un contract pentru 33 de antrenori multi-motor AT-8s, pe baza T-50. Modificările au inclus ferestrele acoperișului cabinei, motoarele Lycoming R-680 de 290 de cai putere, radiourile militare și argintul din aluminiu vopsit. În septembrie 1940, RCAF a comandat 180 de antrenori multi-motor Crane I, pe baza T-50, care a fost cea mai mare comandă a Cessna până în prezent. Modificările au inclus elice din lemn cu pas fix Hartzell, Deflectoare detașabile ale chiulasei și radiatoare de ulei. În plus, CAA a comandat 13 T-50, în timp ce Pan American Airways a comandat 14 T-50. primul AT-8 a fost livrat armatei în decembrie 1940, în timp ce prima Macara I a fost livrată RCAF în noiembrie 1940. Cessna a primit apoi o comandă suplimentară de la RCAF pentru încă 460 Crane Is, În timp ce în toamna anului 1941, Forțele Aeriene ale armatei au comandat încă 450 AT-17, pe baza T-50. Modificările au inclus ferestre suplimentare ale cabinei și motoare Jacobs R-755-9 de 245 de cai putere.: 36-41
