Cesare Pavese este considerat pe scară largă ca unul dintre cei mai importanți oameni de Litere din istoria culturală italiană din secolul al XX-lea și, în special, ca o figură emblematică: un scriitor serios mutilat de fascism și care se luptă cu dilema existențialistă modernă a sensului înstrăinat. Puțin cunoscut în Statele Unite, Pavese a fost profund influențat de literatura americană și, când cenzura oficială a închis gura, își va folosi poziția de traducător și editor indirect pentru a aduce în Italia mesaje de libertate și idei noi de la autori în limba engleză. Majoritatea italienilor s-au întâlnit pentru prima dată Herman Melville, James Joyce, William Faulkner, Charles Dickens, Gertrude Stein, John Steinbeck, John Dos Passos, și Daniel Defoe în traducerile lui Pavese și, de asemenea, și-au întâlnit influența și ecourile meditațiilor lor, în propriul corp de romane, nuvele și poezii extrem de Realizate ale lui Pavese.Pavese s-a născut lui Eugenio și Consolinei Pavese în locul lor de vacanță de vară de familie, Santo Stefano Belbo, la 9 septembrie 1908. Eugenio Pavese era funcționar în instanțele de judecată din Torino, în nordul Italiei, și a murit de o tumoare pe creier când Cesare avea doar șase ani. Mama lui Pavese, Consolina, era evident îndepărtată și indisponibilă pentru fiul ei, iar Pavese a crescut într-o stare de singurătate din care nu a ieșit niciodată pe deplin. Unul dintre puținii săi prieteni, Natalia Ginzburg, într-un memoriu postum publicat în revista London, și-a amintit de el: „ni s-a părut că tristețea lui era cea a unui băiat, melancolia voluptuoasă fără grijă a unui băiat care încă nu a coborât pe pământ și se mișcă în lumea aridă și solitară a viselor.”
Torino a fost creuzetul în care s-a format personajul lui Pavese, iar puternicul său sentiment de legătură cu acesta și cu peisajul rural din nordul Italiei ar reapărea în poveștile sale: naratorul tipic Pavese face parte dintr-un peisaj, produsul unui anumit loc. La acea vreme, Torino era considerat de mulți mai mult un oraș francez decât un oraș Italian și, cu o generație înainte, filosoful German Friedrich Nietzsche îl transformase în casa sa de câțiva ani înainte de prăbușirea sa mentală în 1888. În timp ce studia la Liceul din Torino, Pavese s-a întâlnit și l-a adoptat mai mult sau mai puțin pe unul dintre instructori, Augusto Monti, care ulterior se va opune public regimului fascist al lui Mussolini. Monti a devenit tatăl și mentorul intelectual al lui Pavese și, cel mai probabil, această perioadă de studiu cu Monti a confirmat Pavese în vocația sa literară; primele poezii ale lui Pavese datează din anii de liceu.după absolvire, Pavese s-a înscris la Universitatea din Torino și a continuat să studieze literatura, în special literatura americană, care, a devenit din ce în ce mai sigur, a oferit o alternativă viabilă la alienarea Culturală Europeană și dezintegrarea directă. Scriind în Kenyon Review, Leslie Fiedler s-a adresat „preocupării lui Pavese cu semnificațiile Americii”, afirmând: „impulsul lui Pavese ca artist era spre o dimensiune pe care îi plăcea să o numească „mitică”, o dimensiune pe care a găsit-o în Melville și nu în Flaubert . . . și prin asta găsim în cărțile noastre o identitate de cuvânt și lucru . . . nu simbolismul aristocratic al francezilor. . . . Artistul American, credea Pavese, descoperise cum să respingă conformismul fără a deveni ‘un rebel în pantaloni scurți’, cum să fie în același timp liber și matur.”Pavese și-a luat diploma în 1930 cu o teză despre poetul Walt Whitman.
după universitate, Pavese s-a aruncat în tot felul de opere literare, de la producerea propriilor poezii, povești și romane, la traducerea și editarea literaturii engleze: Sinclair Lewis, Moby Dick al lui Melville (cartea preferată a lui Pavese), Sherwood Anderson, Dedalus al lui James Joyce și John Dos Passos. Pe măsură ce fascismul a luat amploare în Italia, Pavese a participat desultor la întâlnirile diverselor grupuri antifasciste, rămânând caracteristic la margini și la aceste întâlniri s-a întâlnit și s-a îndrăgostit de Tina Pizzardo, care era în secret membru al Partidului Comunist Italian. Ea l—a convins pe Pavese să primească anumite scrisori pentru ea la adresa sa-scrisori de la disidentul antifascist închis Altiero Spinelli—și, pe baza dovezilor acestor scrisori, Pavese a fost arestat în 1935 și condamnat la trei ani de închisoare la Brancaleone Calabro, în sud. Pavese și-a ispășit pedeapsa în arest la domiciliu și a scris despre calvarul său în Prima che il gallo canti („înainte de cocoșul cocoșilor”, tradus ca Prizonierul politic ) în 1949. Probabil că mai mult rănirea lui Pavese decât pedeapsa cu închisoarea a fost descoperirea sa, la întoarcerea la Torino, că Pizzardo nu-l așteptase.între timp, însă, prima carte a lui Pavese, o colecție de poezii intitulată Lavorare stanca sau „muncă grea”, apăruse în 1936, scurtată de patru poezii șterse de cenzorii fascisti. Șapte ani mai târziu, Pavese va publica o versiune extinsă aproape dublă față de dimensiunea originalului. William Arrowsmith, în introducerea sa în volumul de limbă engleză, a descris Lavorare stanca ca ” un act de cultură personală radicală.”Pavese este considerat pe scară largă ca un poet „mitic” modern, care a acoperit decalajul dintre general și particular, trecut și prezent, și experiența externă și internă, prin intermediul unei mitologii personale. El și-a numit poezia „o încercare de a exprima un grup de asociații fantastice, din care constă propria percepție a realității, cu o plenitudine suficientă.”Limbajul versului său este atât convențional, cât și conversațional, spre deosebire de retorica adesea extrem de complicată și oblică a altor poeți italieni contemporani—o complexitate retorică și indirectitate care le-a permis să-și ascundă opiniile antifasciste de cenzorii inastuți. Pavese a optat în schimb pentru un stil mai” American „pe care R. W. Flint l-a descris în Delos ca o” sintaxă înnodată, emfatică, improvizată.”Pavese a publicat, de asemenea, alte patru traduceri în timpul petrecut în închisoare: un al doilea roman de John Dos Passos, Autobiografia lui Alice B. Toklas de Gertrude Stein, Moll Flanders de Daniel Defoe și unul dintre romanele lui John Steinbeck.deși nu a publicat nicio lucrare proprie timp de încă trei ani după eliberare, Pavese s-a cufundat din nou în activități literare și a acumulat o cantitate considerabilă de scrieri nepublicate. Giulio Einaudi, un prieten Turinez din tinerețe, reînviase cea mai prestigioasă companie editorială din Italia, care îi purta numele, iar Pavese nu numai că a publicat ulterior aproape exclusiv cu Einaudi, dar a oferit și câteva îndrumări editoriale binevenite companiei.tăcerea publică a lui Pavese în perioada 1938-1941 s-a datorat cel mai probabil supunerii continue a presei cenzurii fasciste; Pavese a preferat să rămână tăcut decât să-și vadă Materialul editat, tăiat sau șters. În schimb, în timp ce continua să scrie în privat, a tradus și a păstorit în tipar cinci titluri în limba engleză, inclusiv Charles Dickens’ David Copperfield, povestea lungă Beneto Cereno de Melville, și piese de Stein, Trevelyan, și Morley. Ceea ce este mai puțin cunoscut este că Pavese l-a încurajat și pe Einaudi să publice Freud, Jung, Durkheim și numeroși alți autori și gânditori importanți, unii pentru prima dată în Italia.Pavese a rupt tăcerea cu două romane în 1941 și 1942 și a lansat traducerea lui William Faulkner cătunul, dar abia după moartea lui Mussolini și sfârșitul războiului din Europa s-au deschis porțile pentru propria operă a lui Pavese. În lumina înfrângerii fascismului în Italia, Pavese a fost considerat un membru minoritar al părții care a avut „dreptate tot timpul.”Dintre cele trei cărți care au urmat, Feria D’ Agosto (1946), la terra e la morte (1947) și Dialoghi con Leuco (1947), cea din urmă, tradusă ca dialoguri cu Leuco în 1965, pe care majoritatea criticilor o consideră capodopera lui Pavese. Este o serie de dialoguri între figuri mitologice, tratând problema destinului uman ca conținut personal al miturilor. În prefața sa, Pavese elaborează metoda sa în dialoguri: „ce este mai deranjant decât să vezi scene familiare tulburate în viața nouă? . . . O adevărată revelație, sunt convins, nu poate ieși decât din concentrarea încăpățânată asupra unei singure probleme. Nu am nimic în comun cu experimentaliștii, aventurierii, cu cei care călătoresc în regiuni ciudate. Cea mai sigură și cea mai rapidă cale pentru noi de a trezi sentimentul de uimire este să privim, fără teamă, la un singur obiect. Dintr—o dată-în mod miraculos-va arăta ca ceva ce nu am mai văzut până acum.”Sven Birkerts a comentat:” dialoguri cu Leuco . . . este un nod Gordian al unei cărți, cu excepția faptului că nici o lovitură de sabie nu o va rezolva; trebuie să lucrăm, încet și cu răbdare, bazându-ne continuu pe ceea ce știm despre viață.”
proza lui Pavese a fost orice altceva decât fantastică. El a ales un realism plat, restrâns, mai aproape în spirit de stilurile lui Anderson sau Hemingway, iar subiectul său a fost în general limitat la fricțiunea dintre bărbații individuali și societate; violența, țara și orașul, nordul și sudul Italiei, tensiunea dintre bărbați și femei—experiența lui Pavese cu Pizzardo părea să confirme o tulpină misogină durabilă în el—și problema mai largă a destinului uman familiar tuturor literaturilor europene postbelice, sunt temele sale de încredere.în 1949 Pavese s-a întâlnit și s-a îndrăgostit de Constance Dowling, o actriță americană, dar după un an, timpul lor unul cu celălalt era clar la sfârșit. În 1950 Pavese a stat la apogeul carierei sale literare, lăudat pe scară largă din toate părțile și aclamat ca unul dintre cei mai mari doi autori italieni în viață și a acordat Premiul Strega pentru Tre romanze în iunie; două luni mai târziu, pe 27 August, a fost descoperit mort în camera sa de hotel, după ce și-a administrat o doză fatală de somnifere. Jurnalul său, pe care aparent îl intenționa pentru publicarea postumă, a indicat că a fost devastat de eșecul său cu Dowling și l-a luat ca un semn că nu va găsi niciodată fericirea în căsătorie sau printre oameni în niciun caz. Era la două săptămâni distanță de ziua lui de patruzeci și doi de ani.
după moartea lui Pavese, o mare parte din discursul critic despre el s-a concentrat asupra psihologiei sale personale, în lumina naturii extrem de personale a artei sale. Italo Calvino a devenit un campion timpuriu al operei lui Pavese și a contribuit la conservarea acesteia. Generațiile ulterioare de critici au apreciat opera sa pentru rezistența sa la fascism, individualismul, erudiția și sofisticarea filosofică. Pavese a fost, de asemenea, responsabil pentru o schimbare a modului și modului poeziei italiene, deoarece alții i-au urmat exemplul și s-au abătut de la stilul stabilit, academic și formal și și-au adoptat ineleganța deliberată și contondentă. În proză, el a ajutat la stabilirea unui realism care nu se baza pe farmecul batjocoritor al altor narațiuni italiene; o tulpină diferită în care suferința legitimează și provoacă rostirea, astfel încât fiecare dintre romanele și colecțiile sale de nuvele a fost, așa cum a spus Sven Birkerts despre dialogurile cu Leuco, „un depozit al înțelepciunii umane și al angoasei care o câștigă.”