Cesar Chavez s-a născut la o fermă condusă de bunicul său lângă Yuma, Arizona. Pământul s-a pierdut în timpul Marea criză, iar la vârsta de zece ani Chavez a devenit muncitor agricol migrant, mutându-se în sud-vest împreună cu familia sa și cu mii de alți muncitori strămutați și săraci din câmp și podgorie. A renunțat la școală după clasa a opta și a lucrat cu normă întreagă pentru a-și ajuta familia. În urma serviciului Marinei la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial, Chavez s-a căsătorit și s-a întors să lucreze pe câmpurile din jur Delano, California; această mișcare a fost începutul angajamentului său de-a lungul vieții de a îmbunătăți viața lucrătorilor agricoli exploatați economic și adesea degradați rasial.

în 1952 Chavez a devenit organizator pentru barrio-based, self-help Community Service Organization (CSO) din California și Arizona. În 1962 a fondat Asociația Națională a muncitorilor agricoli (NFWA) pe baza credo-ului: „lupta noastră nu este ușoară. Cei care se opun cauzei noastre sunt bogați și puternici și au mulți aliați în locuri înalte. Suntem săraci. Aliații noștri sunt puțini. Dar avem ceva ce bogații nu dețin. Avem propriile noastre trupuri și spirite și dreptatea cauzei noastre ca arme.”
în cele din urmă, Nfwa lui Chavez a devenit United Farm Workers (UFW). Angajat la non-violență, UFW al lui Chavez a organizat boicoturi care au avut atât de mult succes de-a lungul anilor, încât până în 1975 aproximativ 17 milioane de americani onorau un boicot al strugurilor de masă din California. El și-a pus literalmente viața în joc ținând posturi pentru a câștiga atenția națională pentru cauzele sale juste; aproape de sfârșitul unuia dintre aceste posturi, senatorul de atunci Robert Kennedy a zburat la patul său și l-a numit „una dintre figurile eroice ale timpului nostru.”datorită eforturilor extraordinare ale lui Cesar Chavez, lucrătorii agricoli au câștigat salarii mai mari, acoperire de sănătate a familiei, beneficii de pensie și respect. În 1991 a primit Aguila Azteca (Vulturul Aztec), cea mai înaltă decorație acordată de guvernul Mexican străinilor care au adus contribuții excepționale în Mexic sau în general omenirii; și, în 1994, i s-a acordat postum cel mai înalt premiu civil al Statelor Unite, Medalia Prezidențială a libertății.Cesar Chavez a spus: „primul principiu al acțiunii non-violente este acela al necooperării cu tot ceea ce este umilitor.”