dacă vă gândiți deloc la melci de iaz, probabil că nu vă gândiți la ei ca fiind carismatici, luminați sau comportamentali distincți. Dar un ecologist suedez pe nume Johan Ahlgren nu ar fi de acord. Cu un pic de împingere—în acest caz, cu penseta—el studiază aceste creaturi umile pentru a înțelege o întrebare destul de înaltă: de ce avem personalitate?

este greu să ne imaginăm pe noi înșine fără calitățile și ciudățeniile care ne diferențiază, dar să presupunem pentru o clipă că, indiferent de situație, ne-am comportat cu toții într-un mod optim. Pentru vanatori pe savana, am avea timiditatea sa ne tina in siguranta de pradatori, dar sa ne asumam riscuri suficiente pentru a gasi cele mai nutritive alimente. Într-un echivalent modern, am lucra din greu la birou pentru a ne întreține fără a neglija timpul și energia necesare pentru a găsi și impresiona un partener. Cu toate acestea, comportamentele noastre nu sunt atât de robotizate; ele cad pe un continuum.

aceasta este personalitatea și adaugă o anumită imprevizibilitate în cursa de supraviețuire și reproducere. Mai mult, în ultimele decenii, oamenii de știință au descoperit că și animalele neumane au personalitate. Unele muște de fructe sunt în mod constant mai agresive decât altele. Cimpanzeii pot fi agreabili sau dificili. Și melcii par să vină în soiuri îndrăznețe și timide.

pentru a testa de ce ar putea fi acest lucru, Ahlgren și colegii de la Universitatea Lund s-au plimbat în iazuri și au adunat mici capsule de ou în formă de banană cu buclele de melci pentru copii doar vizibile în interior. Timp de trei luni după ce melcii au eclozat, le-a hrănit o dietă de spirulină și salată. Apoi, a început atingerea. El a așezat cei 168 de melci unul câte unul într-un vas petri și le-a lovit ușor scoicile cu penseta până când s-au ascuns, probabil temându-se de un prădător (un pește care vrea să-i prindă de pe stânci, de exemplu). Ahlgren a cronometrat cât a durat fiecare melc să-și scoată capul înapoi. Cele care au reapărut în 10 secunde sau mai puțin au fost clasificate ca îndrăznețe, în timp ce 15 secunde sau mai mult au însemnat timid.

melcii s-au așezat pe rând pe patul unui scaner foto Epson 2450. Imaginile cojilor lor au fost analizate pentru dimensiune și formă. Grupul îndrăzneț avea cochilii mai rotunde și mai groase, mai rezistente la zdrobire. Melcii timizi aveau cochilii mai înguste și mai subțiri.

„Tocilarul din mine a fost foarte entuziasmat”, spune Ahlgren. Cochilii dure ar păstra melcii mai în siguranță de prădători, dar ar necesita mai multă energie pentru a construi. Deci, purtătorii lor trebuie să fie îndrăzneți să iasă și să caute mâncare. Cojile subțiri necesită mai puțină energie, dar își lasă purtătorii mai sensibili la prădători, astfel încât melcii sunt timizi. „Au un ritm de viață mai lent”, spune Ahlgren. „S-ar putea să trăiască mai mult și să se reproducă de mai multe ori.”Pentru a spune pur și simplu, personalitățile melcilor compensau limitările lor fizice.

nu este prima dată când personalitatea este legată de o trăsătură fizică. Șopârlele anole maro îndrăznețe au cozi care se rup cu mai puțină forță decât cele ale colegilor lor mai timizi, de exemplu. Adaptarea le permite probabil să scape mai ușor atunci când sunt atacați. Dar dacă concluziile lui Ahlgren sunt corecte, noul studiu este prima dată când genetica joacă un rol în legătură. Cercetătorii au scos melcii din iazurile fără pești, fără prădători de care să-și facă griji și au hrănit melcii cu diete echivalente, astfel încât nimeni nu avea un avantaj energetic. Melcii lui Ahlgren, bănuiește el, trebuie să-și fi moștenit personalitățile de la strămoșii lor.

Ahlgren nu sugerează un motiv singular pentru personalitate, dar munca sa oferă sclipiri de înțelegere care fac studierea acestui fenomen la animale atât de interesantă, spune Samuel Gosling, cercetător de personalitate la Universitatea Texas din Austin. Oamenii au comportamente atât de complexe încât izolarea unei singure calități și identificarea sursei sale a fost o sarcină dificilă. Comportamentele mai simple permit întrebări mai simple, „întrebări atât de fundamentale pe care nu le-am pus”, spune Gosling.

ganditi-va in felul urmator: melcii suporta impingerea, astfel incat oamenii sa nu fie nevoiti.