ciclul de viață și reproducerea

majoritatea salamandrelor sunt terestre sau semiterestre ca adulți, dar mulți se întorc în habitatele acvatice pentru a se reproduce. Curtarea, care este relativ simplă în hynobiide și criptobranchide, este din ce în ce mai elaborată și prelungită în familiile mai evoluate. La speciile primitive care constituie subordinea Cryptobranchoidea, oul este fertilizat extern. Femelele depun saci sau șiruri de ouă care pot fi prinse de mascul, care apoi varsă milt (care conține sperma) peste ele. Nu se știe nimic despre curtare în sirene, dar și ele pot avea fertilizare externă, deoarece masculii nu au glandele cloacale care produc spermatoforul, sau cazul spermei, la speciile cu fertilizare internă, iar femelele nu au spermathecae—camere în interiorul cloacei utilizate pentru depozitarea spermei. Cu toate acestea, sirenele depun și ouă unice, un comportament care nu ar fi facilitat de fertilizarea externă.

toate celelalte specii de salamandre au fertilizare internă și un comportament de curte mai complex, care diferă adesea în detalii între specii. Masculul depune de la unul la mulți spermatofori pe sol sau pe altă suprafață. Acestea constau dintr-o bază gelatinoasă, care este produsă de glandele cloacale și un așa-numit capac de spermă la vârf. Femela se mișcă singură sau este condusă de Bărbat pe spermatofor și ia masa spermei în cloaca ei. Reproducerea apare adesea în iazuri, dar unele salamandride și majoritatea pletodontidelor se reproduc pe uscat. Depunerea ovulelor poate avea loc la scurt timp după împerechere, dar în multe pletodontide poate fi amânată timp de câteva luni, ouăle fiind fertilizate de sperma stocată. Ouăle sunt depuse în mase în pâraie sau iazuri, adesea în adâncurile din apropierea țărmului. Multe salamandride depun ouă singure, în timp ce pletodontidele depun de obicei ouă în grupuri în situri terestre—de exemplu, sub obiecte de suprafață, în bușteni putreziți sau subteran. Unele specii depun ouă în cavitățile copacilor, iar speciile tropicale le pot depune în plante bromeliade (diverse genuri din familia Bromeliaceae), ale căror frunze sunt aranjate astfel încât să rețină adesea apă și astfel să ofere un habitat umed. Frecvent, femela rămâne cu ouăle până când eclozează, o perioadă de câteva săptămâni până la multe luni. Numărul de ouă variază foarte mult și este corelat cu dimensiunea adulților. Formele acvatice depun până la 400 de ouă, formele terestre până la 5 sau 6.

membrii majorității familiilor trec printr-o etapă larvară acvatică care durează o perioadă cuprinsă între câteva zile și câțiva ani. O scurtă perioadă de metamorfoză apare de obicei înainte de începerea fazei terestre a ciclului de viață. Salamandra nou metamorfozată este de obicei foarte mică și poate trece până la câțiva ani înainte de a fi matură sexual.

unele specii de salamandre nu se metamorfozează niciodată și astfel își păstrează majoritatea caracteristicilor larvare. La alte specii, indivizii sau populațiile pot să nu reușească ocazional să se metamorfozeze. Încă alte specii suferă metamorfoză parțială, o stare în care adultul păstrează trăsături larvare sau juvenile (pedomorfoză). Această afecțiune caracterizează toate salamandrele într-un anumit grad, dar este deosebit de evidentă la specii precum Necturus maculosus (cățeluș de noroi) și Ambystoma mexicanum (axolotl), care păstrează branhii și alte structuri larvare de-a lungul vieții. Aceste animale cresc în ceea ce este în esență o stare larvară. Această condiție extremă, care caracterizează Proteidae și Sirenidae, se găsește și în Dicamptodontidae, Plethodontidae și Ambystomatidae. La majoritatea speciilor starea larvară permanentă este determinată de ereditate, dar la unele este indusă de factori de mediu, cum ar fi condițiile terestre nefavorabile rezultate din secetă sau frig. Cea mai completă metamorfoză se găsește în familiile Hynobiidae, Salamandridae, Ambystomatidae, Dicamptodontidae și Plethodontidae.

majoritatea speciilor din familia Plethodontidae diferă de membrii tuturor celorlalte familii prin faptul că ouăle lor se dezvoltă în întregime pe uscat, fără stadiu larvar acvatic. Eclozarea are fie branhii rudimentare care dispar în curând, fie deloc și, în aproape toate privințele, este o miniatură a adultului.

femelele din genurile Salamandra și Mertensiella (Salamandridae) pot reține ouăle fertilizate în tractul reproducător pentru o perioadă variabilă de timp. Salamandra de foc (Salamandra salamandra) depune larve relativ avansate în apă. În Salamandra alpină (S. atra) și Mertensiella, se nasc indivizi complet metamorfozați. Un individ se dezvoltă de la primul ovul din fiecare oviduct, tubul care duce de la ovar la exterior. Inițial, Salamandra tânără trăiește din propria sursă de gălbenuș; mai târziu mănâncă gălbenușul celorlalte ouă. Dezvoltă branhii lărgite care formează o asociere intimă cu pereții oviductului pentru a-și transmite substanțele nutritive. Branhiile se pierd cu puțin timp înainte de naștere. Astfel de salamandre sunt singurii membri ai ordinului care poartă trăiesc tineri.salamandrele larvare sunt exclusiv acvatice. Acestea pot apărea într-o varietate de habitate, de la iazuri temporare la mlaștini permanente, râuri, pâraie cu mișcare lentă, pâraie de munte, izvoare și ape subterane. În toate habitatele sunt exclusiv carnivore, hrănindu-se în principal cu nevertebrate acvatice. În majoritatea larvelor de salamandră, hrănirea se realizează printr-o metodă” gape-and-suck”, în care gâtul este extins sau golit, pentru a produce o aspirație care atrage apa și prada în gura deschisă. Clapele de piele din jurul gurii direcționează mișcarea apei. Larvele sunt bine echipate cu dinți, care ajută la ținerea și mărunțirea prăzii. Larvele iazului au o aripă înaltă pe partea superioară a cozii care se extinde mult anterior și branhii mari. Membrele se dezvoltă destul de lent. În schimb, larvele de flux au o aripă de coadă mică, scurtă, branhii mici și membre care se dezvoltă devreme.

metamorfoza, deși o perioadă de reorganizare majoră, nu este atât de dramatică ca cea a broaștelor. În etapele finale, metamorfoza este de obicei un proces rapid; este mediată de mai mulți hormoni produși de glandele tiroide și hipofizare. Următoarele evenimente apar de obicei în timpul metamorfozei: pierderea branhiilor, închiderea fantelor branhiale, apariția unui tampon de limbă și reorganizarea scheletului branhial și a musculaturii pentru a produce sistemul mecanic necesar pentru proiectarea și retragerea limbii, mărirea gurii și a ochilor, dezvoltarea pleoapelor și schimbări majore în structura craniului și a pielii.