Cartorhynchus este un gen dispărut de reptile marine ihtiosauriforme bazale care au trăit în perioada triasică timpurie. Fosile au fost găsite în estul Chinei și au fost dezgropate din roci în 2011. Aceste roci au fost depuse ca sedimente marine în urmă cu aproximativ 248 de milioane de ani. Singura fosilă bine conservată este destul de completă, lipsind doar o porțiune din coadă. Când era în viață, creatura avea probabil aproximativ 40 cm (16 in) lungime — aproximativ dimensiunea unei șopârle mari — și cântărea aproximativ 2 kg (4,4 lb).

etimologie

numele singurei specii descrise din gen, Cartorhynchus lenticarpus, provine din cuvintele grecești pentru „bot scurt” (o caracteristică a fosilei) și cuvintele latine pentru „încheietura flexibilă.”

descriere

vertebrele și coastele sunt cu pereți groși și bine mineralizate, astfel încât creatura era probabil adultă când a murit. Dar majoritatea oaselor din membrele anterioare erau mici și separate pe scară largă, semn că membrele anterioare erau probabil înotătoare pline de cartilaj și nu picioare. Membrele posterioare ale creaturii au fost reduse în dimensiune, o altă adaptare pentru viața pe mare. Oasele grele ale creaturii, precum centura de greutate a unui scafandru, au contracarat flotabilitatea naturală și probabil i-au permis să se hrănească în apele de coastă puțin adânci. Cu toate acestea, Cartorhynchus ar putea probabil să se deplaseze bine pe uscat folosind înotătoarele sale, la fel cum fac astăzi focile și leii de mare.