Carol Ross Barney s-a născut în Chicago, Illinois pe 12 aprilie 1949. Și-a început educația în școlile publice din Chicago. În 1958, tatăl ei, contabil și consultant în management, a fost mutat la D Inksseldorf în sectorul Britanic din Germania de vest. Întorcându-se în zona Chicago pentru liceu, Carol a fost educat la școala catolică de fete, Regina Dominicană, în Wilmette. S-a înscris în programul de arhitectură de la Universitatea Illinois din Urbana Champaign primind o diplomă de licență în arhitectură în 1971. S-a întors și și-a finalizat Masterul de arhitectură în 1984.Barney s-a înrolat în U. S. Peace Corps imediat după absolvire și a fost repartizată în Costa Rica, unde a lucrat pentru noul serviciu al Parcului Național din Costa Rica. Proiectele ei au inclus un plan general pentru protecția și interpretarea recifelor de corali la Parque Nacional Cahuita, restaurarea istoricului hacienda La Parque Nacional Santa Rosa și locuințe pentru muncitori la Parque Nacional Volcan Poas.
în urma serviciului Corpului Păcii, Barney s-a alăturat Holabird și Root în Chicago și l-a întâlnit pe mentorul ei, John A. Holabird, FAIA. Lucrările de acolo au variat de la restaurarea Premiului de Onoare al Institutului AIA din 1979 a Bibliotecii Publice și a Centrului Cultural din Chicago până la îmbunătățiri pentru Oficiul Poștal principal din Chicago.în 1973, Carol a fost membru fondator al Chicago Women in Architecture (CWA) și a fost primul președinte al CWA. În 1988, în timp ce slujea în Comitetul Național AIA Women in Architecture, a fost consilier pentru două expoziții AIA conexe „that Exceptional One” și „Many More”, explorări inovatoare despre femeile arhitecți. CWA l-a adus pe Barney împreună cu Natalie deBlois, FAIA din Skidmore Owings și Merrill, care au rămas un prieten apropiat până la moartea lui Natalie în 2013.
în 1981, Barney a început o practică solo în Chicago. Colegul ei de facultate, James Jankowski, FAIA, i s-a alăturat din 1982-2005, iar din 1984-2006 firma a fost Ross Barney + Jankowski. Barney a primit Premiul Francis J. Plym Traveling Fellowship din 1983 de la Universitatea din Illinois. Fellowship a finanțat travel for research și i-a permis să studieze planificarea și reconstrucția postbelică a orașelor europene în perioada 1983-84.
în 2001, a început construcția noii clădiri federale din Oklahoma City, Barney fiind ales ca proiectant principal pentru clădirea de înlocuire a clădirii Federale din Oklahoma City în urma bombardamentului terorist din 1995. Noua clădire Federală din Oklahoma City avea obiectivul de proiectare de a crea un spațiu sigur, dar deschis pentru a reflecta democrația Statelor Unite.
Barney și-a combinat propria predare cu practica în 1976, când a predat la Universitatea din Illinois Chicago. Din 1994, a fost profesor adjunct de arhitectură la Institutul de Tehnologie din Illinois, unde predă un popular studio de design avansat și servește în Consiliul de supraveghere al Colegiului de arhitectură.
prin firma sa Ross Barney Architects, Carol a proiectat numeroase proiecte pentru care a primit mai multe premii. În 2005, Carol a primit Premiul Thomas Jefferson de la AIA pentru portofoliul său distins de clădiri publice. Unul dintre cele mai recente proiecte ale sale, extinderea Chicago Riverwalk, a primit peste șapte premii diferite, inclusiv Premiul Blue Ribbon 2017 – Friends of the Chicago River. Pentru acest proiect, împreună cu realizările sale extinse, Carol a primit premiul AIA Chicago Lifetime Achievement Award în 2017.
Carol continuă să supravegheze proiectele de design prin firma ei, Ross Barney Architects. Domeniul de aplicare al activității sale se întinde pe plan local, regional și internațional, clădirile sale continuând recunoscute pentru dedicarea lor pentru inovație, durabilitate și îmbunătățirea generală a calității vieții pentru cei care locuiesc acolo unde se află proiectele sale.
