fratele său vitreg cel mai mare, Pippin Cocoșatul, fusese trimis la Mănăstirea Prunim în 792 după ce fusese implicat într-o rebeliune împotriva tatălui lor, Charlemagne. Dintre frații săi mai mici, Carloman (redenumit Pippin) și Ludovic cel Pios, au fost numiți sub-regi ai Italiei și Aquitaniei.

Carol era preocupat mai ales de bretoni, a căror graniță o împărțea și care s-au răzvrătit de cel puțin două ori și au fost ușor doborâți, dar a fost trimis și împotriva sașilor în mai multe rânduri. Cu toate acestea, tatăl lui Carol I-a supraviețuit și întregul regat s-a dus astfel la fratele său mai mic Ludovic cel Pios, Pippin murind și el.

în jurul anului 789, Carol cel Mare a sugerat că Carol cel tânăr ar trebui să fie căsătorit cu fiica lui Offa, Uneclffl. Offa a insistat că căsătoria ar putea continua doar dacă fiica lui Charlemagne Bertha ar fi căsătorită cu fiul lui Offa Ecgfrith. Carol cel Mare s-a ofensat, a întrerupt contactul și și-a închis porturile comercianților englezi. În cele din urmă, relațiile normale au fost restabilite și porturile au fost redeschise. Doar câțiva ani mai târziu, în 796, Charlemagne și Offa au încheiat primul tratat comercial cunoscut în istoria engleză.tatăl său l-a asociat pe Carol în guvernul Franciei și Saxoniei în 790 și l-a instalat ca conducător al Ducatului Cenomannicus (care corespunde Ducatului de Maine) cu titlul de rege. Carol a fost încoronat rege al francilor la Roma la 25 decembrie 800, în aceeași zi în care tatăl său a fost încoronat împărat.

El i-a ucis pe ducele Sorobian Miliduch și pe slavul Knez, Nussito (Nessyta) aproape de zilele moderne Wei-uri într-o campanie francă în 806.

la 4 decembrie 811, în Bavaria, Charles a avut un accident vascular cerebral și a murit. Nu a lăsat copii. În ceea ce privește Franța, Charles este fictivizat ca Charlot.