într-o cultură care pune accentul pe păstrarea tinereții și a vieții trupești, conceptul de martiriu pare străin. Martiriul, potrivit Catehismului, este „mărturia Supremă dată adevărului credinței: înseamnă a da mărturie Până la moarte” (nr.2473). În loc să renunțe la credința sa, martirul mărturisește cu o tărie extraordinară credința că Hristos a suferit, a murit și a înviat din morți pentru mântuirea noastră și adevărurile credinței noastre catolice. (Cuvântul martir în sine înseamnă ” martor.”)

Sfânta Scriptură atestă curajul bărbaților și femeilor care au fost dispuși să moară ca martiri, mai degrabă decât să renunțe la credința lor sau să fie necredincioși legii lui Dumnezeu. În Vechiul Testament, Susanna a preferat să moară decât să cedeze Patimilor păcătoase ale celor doi judecători nedrepți (Daniel 13). Ioan Botezătorul a refuzat să se compromită cu răul și nu a încetat niciodată să mărturisească legea lui Dumnezeu; în cele din urmă el „și-a dat viața în mărturie a adevărului și a dreptății” (Rugăciunea de deschidere pentru Sărbătoarea decapitării Sfântului Ioan). Sf. Ștefan, unul dintre primii diaconi ai Bisericii, a fost și primul martir (Fapte 6:8ff), urmat de Apostolul Sfântul Iacob cel Mare (fapte 12:2).

mărturia acestor martiri se coagulează în viziunea apocaliptică a cărții Apocalipsei. Aici, Sfântul Ioan a văzut îngerii și sfinții din fiecare națiune și rasă, popor și Limbă, stând înaintea tronului și a Mielului. Ei au strigat: „mântuirea este de la Dumnezeul nostru, care este așezat pe tron și de la Miel!”Când au fost întrebați cine sunt, a venit răspunsul:” aceștia sunt cei care au supraviețuit Marii perioade de încercare; ei și-au spălat hainele și le-au făcut albe în sângele Mielului.”(Apocalipsa 7: 9-17.rațiunea spirituală care stă la baza actului martiriului este una pe care fiecare creștin trebuie să o accepte. Învățând condițiile pentru adevărata ucenicie, Domnul nostru a afirmat: „dacă un om dorește să vină după mine, trebuie să se lepede de sine, să-și ia crucea și să înceapă să calce pe urmele mele. Oricine își va salva viața o va pierde, dar oricine își va pierde viața de dragul meu o va găsi. Ce profit ar arăta un om dacă ar câștiga întreaga lume și s-ar distruge în acest proces?”(Matei 16: 24-26). Da, creștinul trebuie să fie pregătit să poarte crucea Domnului nostru, chiar dacă aceasta înseamnă părăsirea vieții în această lume.procedând astfel, un astfel de creștin va fi binecuvântat în ochii lui Dumnezeu. În Fericirile, acele atitudini corecte de viață care aduc o uniune binecuvântată cu Dumnezeu, a opta fericire se repetă: „binecuvântați sunt cei persecutați de dragul sfințeniei; domnia lui Dumnezeu este a lor. Mai mult, Isus a personalizat această fericire: „binecuvântați sunteți când vă insultă și vă persecută și rostesc orice fel de calomnie împotriva voastră din cauza mea. Cu toate acestea, ideea nu este doar suferința aici și acum pentru credință, ci perseverența curajoasă care dă loc vieții veșnice: „bucură-te și bucură-te, căci răsplata ta este mare în cer.”(Matei 5:10-12.)

această rațiune spirituală se reflectă frumos în mărturia martirilor Bisericii noastre timpurii în timpul persecuției romane. De exemplu, Sfântul Ignatie al Antiohiei (D. 110), care a fost al treilea episcop al Antiohiei după Sfântul Evodie (care îi succedase Sfântului Apostol Petru) și care fusese student al Sfântului. Apostolul Ioan, a fost condamnat de Împăratul Traian și condamnat la a fi devorat de fiare în arenă. În drum spre Roma, unde avea să moară, a scris șapte scrisori, inclusiv una către romani, în care a reflectat asupra morții sale în așteptare: „permiteți-mi să fiu mâncat de fiare, care sunt calea mea de a ajunge la Dumnezeu. Eu sunt grâul lui Dumnezeu și trebuie să fiu măcinat de dinții fiarelor sălbatice, ca să devin pâinea curată a lui Hristos,” și mai târziu „nici plăcerile lumii, nici împărățiile acestui veac nu-mi vor fi de niciun folos. Este mai bine pentru mine să mor pentru a mă uni cu Hristos Isus decât să domnesc peste marginile pământului. Îl caut pe cel care a murit pentru noi; îl doresc pe cel care a înviat pentru noi. Nașterea mea se apropie… ” (scrisoare către romani).un alt mare martor al credinței în acest timp a fost Sfântul Policarp, Episcopul Smirnei, care era prieten cu Sfântul Ignatie și care fusese, de asemenea, student al Sfântului Apostol Ioan și fusese consacrat episcop de el. Pentru că a refuzat să ofere jertfe zeilor romani și să recunoască divinitatea împăratului, Sf. Policarp a fost condamnat la moarte prin arderea pe rug la vârsta de optzeci și șase de ani în timpul domniei împăratului Marcus Aurelius. În timp ce rugul era pe punctul de a fi aprins, Sfântul Policarp s-a rugat: „vă binecuvântez pentru că m-ați judecat vrednic din această zi și din această oră pentru a fi numărat printre martirii voștri…. Tu ți-ai ținut promisiunea, Dumnezeul credincioșiei și al adevărului. Din acest motiv și pentru toate, vă laud, vă binecuvântez, vă glorific, prin marele preot etern și Ceresc, Isus Hristos, fiul vostru iubit. Prin el, care este cu voi și cu Duhul Sfânt, să vi se dea slavă, acum și în veacurile care vor veni. Amin.”(Martiriul Sfântului Policarp).

în apărarea martirilor, Tertulian (D. 250) a scris mai târziu în scuzele sale: „Răstignește-ne, torturează-ne, condamnă-ne, distruge-ne! Răutatea voastră este dovada nevinovăției noastre, motiv pentru care Dumnezeu ne îngăduie să suferim acest lucru. Când de curând ai condamnat o fecioară creștină mai degrabă la un panderer decât la o panteră, ți-ai dat seama și ai mărturisit deschis că la noi o pată pe puritatea noastră este privită ca fiind mai îngrozitoare decât orice pedeapsă și mai rea decât moartea. Nici cruzimea ta, oricât de rafinată, nu realizează nimic: mai degrabă, este o ademenire pentru religia noastră. Cu cât suntem mai ciopliți de voi, cu atât mai numeroși devenim. Sângele martirilor este sămânța creștinilor!”Fără îndoială, în ciuda celor mai grave persecuții, Biserica a continuat să supraviețuiască și să crească, datorită mărturiei curajoase și rugăciunilor Sfinților Martiri. În recenta sa exortație apostolică Ecclesia către bisericile din Asia, Papa Ioan Paul al II-lea a remarcat persecuția bisericii și, făcând ecou lui Tertulian, a proclamat: „fie ca ei să stea ca martori îndărătnici ai adevărului că creștinii sunt chemați întotdeauna și pretutindeni să proclame nimic altceva decât puterea Crucii Domnului! Și sângele martirilor din Asia să fie acum ca întotdeauna sămânța vieții noi pentru Biserica din fiecare colț al continentului!” (#49).Papa Ioan Paul al II-lea a fost foarte atent la mărturia martirilor din biserica noastră, cu un accent deosebit pe cei care au murit în acest secol, în special în timpul persecuțiilor purtate de naziști și comuniști. Fiecare continent a fost atins de sângele martirilor. El a descris martiriul ca fiind” cea mai elocventă dovadă a adevărului credinței, căci credința poate da o față umană chiar și celor mai violente dintre morți și își poate arăta frumusețea chiar și în mijlocul celei mai atroce persecuții ” (Incarnationis Mysterium, #13). Potrivit Sfântului Părinte, această” dovadă a credinței ” este evidențiată în trei moduri: în primul rând, martiriul afirmă inviolabilitatea ordinii morale– atât adevărul și sfințenia legii lui Dumnezeu, cât și demnitatea persoanei umane. În al doilea rând, martiriul atestă umanitatea perfectă și viața adevărată a persoanei umane: Aici Sfântul Părinte l-a citat Pe Sfântul Ignatie din Antiohia: „aveți milă de mine, fraților: nu mă țineți înapoi de la viață; nu doriți să mor…. Lasă-mă să ajung la lumina pură; odată acolo voi fi cu adevărat un om. Lasă-mă să imit pasiunea Dumnezeului meu.”(Romani). În cele din urmă, martiriul atestă sfințenia Bisericii, prezentând martori dedicați adevărului. În concluzie,” prin exemplul lor elocvent și atrăgător de viață complet transfigurată de splendoarea adevărului moral, martirii și, în general, toți sfinții Bisericii, luminează fiecare perioadă a istoriei trezindu-i simțul moral ” (Splendor of Truth, nr.93).de aceea, trebuie să fim atenți la martirii Bisericii noastre, pentru că mărturia lor ne încurajează și ne dă o mare speranță. Prin harul lui Dumnezeu, să fim la fel de dedicați Domnului nostru, Bisericii Sale și credinței ca și ei. Să luăm la inimă cuvintele Sf. Pavel, „din moment ce suntem înconjurați de un nor atât de mare de martori, să lăsăm deoparte orice povară a păcatului care se agață de noi și să perseverăm în alergarea cursei care ne așteaptă; să ne ținem ochii fixați pe Isus, care inspiră și desăvârșește credința noastră” (Evrei 12:1-2)