Sculpin fileu este adaptabil la medii variind de la proaspete la apă sărată, și de la flux rece mici la râuri calde mari și lacuri. Sculpinul înțepător are o varietate de forme, deoarece unele sunt de coastă, altele trăiesc în vale, iar unele sunt limitate la Lacul clar propriu-zis. Formele de coastă trăiesc rar într-un pârâu fără estuar și rareori merg mai departe de 50 km în amonte, deși au fost găsite prezente peste 120 km în amonte, împărțind adesea habitatul cu coastrange sculpin. În Valea Centrală a Californiei, acești pești locuiesc în ape cu altitudine mică. Limitarea răspândirii acestor pești pare a fi calitatea apei, deoarece sculpinul înțepător nu se găsește în apele foarte poluate. În fluxuri acești pești folosesc o varietate de habitate, deși acoperirea bună sau vegetația în exces este un fir comun. Sculpinul înțepător își petrece cea mai mare parte a zilei ascunzându-se sedentar și apoi devine activ în hrănire și mișcare noaptea. Când sculpinele înțepătoare ating maturitatea sexuală după 2, 3 sau 4 ani, se mută într-un loc potrivit în apă dulce pentru a depune icre și a ascunde ouăle sub substrat de rocă liberă. Cele mai multe reproduceri au loc între februarie și iunie. Masculul va păzi ouăle fertilizate până când eclozează. Când larvele apar, acestea sunt spălate rapid în aval până la un estuar sau o piscină adâncă lentă. În lacuri și în estuare larvele devin pelagice. Pe măsură ce larvele se dezvoltă în pești tineri, încep să se mute în zona de hrănire prosperă, deplasându-se adesea în amonte pe o distanță considerabilă. În multe cazuri, mișcarea peștilor, și în special a sculpinului tânăr, este limitată de bariere sau diversiuni create de om. În lacuri, sculpinul juvenil se hrănește în jurul țărmurilor lacului și apoi se mută treptat în apă mai adâncă pe măsură ce cresc.

modelele de hrănire în sculpinul înțepător variază în funcție de locația geografică și / sau de dimensiune. De exemplu, în Clear Lake, acești pești se pot hrăni mai consistent pe tot parcursul zilei. Atât adulții, cât și minorii mănâncă midges și amfipode. În timp ce în fluxurile de coastă sursa de hrană include nevertebrate bentonice, insecte acvatice și moluște. Sculpinele adulte își pot completa dieta cu pești mici și broaște.