pe 4 iulie 1850, în jurul orei 4 după-amiaza, Zachary Taylor s-a întors la Casa Albă pentru cină.

după o zi lungă și foarte caldă de participare la strângeri de fonduri în aer liber, al doisprezecelea președinte al Statelor Unite a fost flămând de foame. În ciuda faptului că a fost avertizat de medicul său că îngăduința excesivă a fost „imprudentă”, Taylor a aruncat în grabă o varietate de legume crude-castraveți, varză și porumb — apoi s — a tratat cu un ulcior de lapte înghețat și un castron enorm de cireșe.

o oră mai târziu, președintele s-a îmbolnăvit violent.

problemele sale au început cu greață și, în curând, s-au transformat în crize severe de diaree și vărsături. În dimineața următoare, a făcut febră. Patru medici coborât pe pat-călărit om, fiecare oferind diverse leac-alls: în succesiune rapidă, Taylor a fost hrănit cu forța calomel (o soluție de clorură de mercur menită să inducă regurgitare), chinină (un reductor de febră) și opiu, dintre care niciunul nu i-a atenuat afecțiunile. Cinci zile mai târziu, la doar 17 luni de la președinția sa, tânărul de 65 de ani și-a rostit ultimele cuvinte-„nu regret nimic, dar îmi pare rău că sunt pe cale să — mi părăsesc prietenii” — și a murit. cauza morții lui Taylor a fost listată ca gastroenterită, sau „holera morbus”, un termen atribuit în mod obișnuit celor care au murit din cauze nedeterminabile în secolul al 19-lea. Timp de aproape 150 de ani, acest diagnostic a fost în mare parte neexplorat. Apoi, un profesor pensionar pe nume Clara Rising a săpat mai adânc în dosarele medicale.

simptomele lui Taylor, a presupus ea, au fost exact cele expuse de otrăvirea cu arsenic. Și posibilitatea unui asasinat nu a fost atât de nerezonabilă: cu America în pragul războiului civil, moartea lui Taylor a venit cu doar câteva luni înainte de a fi așteptat să vetoeze mai multe proiecte de lege care propuneau extinderea sclaviei. O multime de sudisti l-au dorit mort. în căutarea adevărului, Dr. Rising s-a angajat într — o călătorie lungă și ciudată, care a implicat convingerea rudelor îndepărtate ale lui Taylor și a Guvernului SUA să exhume corpul putrezit al Președintelui mort de mult-totul pentru ca tehnologia modernă să poată răspunde la o întrebare critică:

Președintele Zachary Taylor a fost ucis?

„vechi dur și gata”

un banner de campanie pentru candidatul la președinția Whig Zachary Taylor, c.1847; via Biblioteca Congresului

Zachary Taylor și-a câștigat numele de militar, mai întâi ca căpitan în Războiul din 1812 și mai târziu ca colonel în timpul Războiului Black Hawk. Bazându-se pe reputația sa de ucigaș nemilos, el a crescut treptat în rândurile Armatei SUA, obținând în cele din urmă două victorii majore în timpul Războiul mexicano-American din 1845.ulterior, Taylor a devenit” cea mai populară figură a Americii”, un erou național sărbătorit pentru că a fost atât un lider stoic, cât și un om care a împărtășit greutățile trupelor sale. Îndemnat puternic de Partidul Whig, Taylor a candidat la funcția de președinte pe biletul din 1848; în ciuda lipsei sale totale de interes pentru politică și a unei platforme incredibil de vagi, a câștigat și a preluat funcția la 4 martie 1849.

cum era de așteptat, Taylor a fost în întregime unexceptional ca președinte. Într-o perioadă în care America devenea din ce în ce mai divizată ca națiune și avea nevoie de o conducere puternică, s-a retras din Congres și din cabinetul său. Spre disperarea Sudicilor care dețin sclavi, Taylor, un sudist care deține sclavi însuși, a ignorat în mare măsură eforturile de legalizare a sclaviei în noile state occidentale, simpatizând în schimb mai mult cu aboliționiștii. În lunile premergătoare decesului președintelui, el a devenit din ce în ce mai mult o figură polarizantă: mulți dintre sudicii pro-sclavie care l-au ales s-au simțit trădați și supărați.

după ce Taylor a murit, vicepreședintele pro-sclavie Millard Fillmore a preluat funcția și a trecut rapid Compromisul din 1850, permițând sclavia în mai multe state occidentale; tot ceea ce Taylor a lucrat împotriva a venit înainte și a fost adoptat de ambele camere ale Congresului. Deși au existat murmure liniștite că președintele a fost otrăvit, niciuna dintre aceste suspiciuni nu a fost investigată medical.

apoi, mai mult de un secol mai târziu, Clara Rising a venit de-a lungul.

în creștere Președintele

Clara Rising; via C-Span

la mijlocul anilor 1980, Clara Rising, un pensionar Universitatea din Florida umaniste profesor, a fost luat masa cu un prieten împătimit de istorie când a venit moartea lui Zachary Taylor. „Este un pic suspect, nu-i așa?”a întrebat prietenul. „Nu aș fi surprins dacă ar fi fost otrăvit.”

intrigat de concept, Rising a decis să facă unele cercetări. În timp ce turna peste înregistrările Casei Albe la acea vreme, ea a fost la început lovită de lipsa totală de securitate. „În acele zile, nu exista FBI, nici un serviciu Secret”, a spus ea pentru C-Span. „Doamna.Taylor se plângea adesea că erau străini care rătăceau în dormitorul ei.”Săpând mai adânc în rapoartele medicale ale morții lui Taylor, ea a descoperit că simptomele sale raportate erau aproape identice cu cele ale otrăvirii cu arsenic.Rising știa că dacă ar putea pune mâna pe o mostră de păr Zachary Taylor, ar putea să o trimită într-un laborator pentru a testa arsenicul, o substanță care poate rămâne prezentă în corpul uman timp de secole. Ea a cautat de departe și-n lat pentru probe de păr existente, și a găsit două: unul la Muzeul Smithsonian din Washington DC, iar celălalt în New Orleans. Dar ambele nu au reușit să fie utile: primul fusese „compromis” de pesticide cu ani mai devreme, iar al doilea s-a dovedit a aparține lui Andrew Jackson, nu lui Taylor.

Rising și-a dat seama că, pentru a determina în mod concludent dacă Taylor a fost sau nu otrăvită, va trebui să dezgroape președintele și să procure o mostră direct din corpul său. Pentru a face acest lucru, avea nevoie de permisiunea rudelor sale îndepărtate.”am scris la fiecare adresă, la fiecare ‘Taylor’ și am urmărit fiecare sursă pe care am putut-o găsi”, și-a amintit ea. „Și în cele din urmă, I-am găsit cea mai apropiată rudă, un bărbat pe nume John McIlhenny.”

McIlhenny, la 84 de ani, a fost stră-stră-strănepotul Președintelui Taylor (din partea mamei sale) și, de asemenea, întâmplător, o rudă a inventatorului sosului Tabasco. După patru zile de interviuri cu Rising, el a pronunțat că „Zachary ar fi încântat să fie exhumat…dacă ar însemna să ajungem la fundul adevărului.”

cu aprobarea rudei lui Taylor, Rising și-a prezentat cazul medicului legist din Jefferson County, Kentucky, Dr. Richard Greathouse, care a trebuit apoi să asigure binecuvântarea Departamentului Afacerilor Veteranilor, administratorul cimitirului Național Zachary Taylor, unde Taylor a fost (și încă este) înmormântat.

corpul lui Taylor fiind exhumat; via C-Span

la 17 iunie 1991, Rising, însoțit de mai mulți patologi legiști și 200 de martori, a deschis criptă de mucegai, și-a scos sicriul greu, de nuc negru, și l-a rotit într-un dric din apropiere.

la Dr. Laboratorul Greathouse, primul ordin de afaceri a fost de a sparge deschide sicriul. Acest lucru s-a dovedit a fi mai dificil decât se anticipase: lemnul s-a descompus și tot ce a rămas a fost un sarcofag metalic sigilat, pe care personalul trebuia să-l răstoarne cu un ferăstrău electric.

de asemenea, prezent în cameră a fost medicul legist de Stat din Kentucky George „Dr.Death” Nichols, a cărui datorie era să colecteze și să analizeze probe din cadavru.

„În sfârșit am scos capacul și erau rămășițele complet îmbrăcate ale lui Zachary Taylor”, ne spune el la telefon. „Nu am mai întâlnit niciodată un președinte…el nu a oferit mult în modul de conversație.potrivit lui Nichols, președintele era „uscat ca un burete” și era complet lipsit de țesut corporal. Tot ce a rămas a fost pielea lui” cu piele gravă”, părul corpului și scheletul său (complet cu dinți surprinzător de bine întreținuți).

pentru a testa arsenicul, Nichols a colectat diverse probe dentare, osoase și de păr și le-a trimis la trei facilități diferite: Primul lot a mers la laboratorul de toxicologie de stat, unde a fost testat folosind analiza colorimetrică (utilizarea unui agent de culoare pentru detectarea oligoelementelor). Un al doilea lot a mers la Universitatea din Louisville pentru a fi scanat cu un microscop electronic echipat cu analiza difracției cu raze X (permițând vederi moleculare apropiate ale foliculilor). Lotul final l-a însoțit pe Nichols într-un avion la Laboratorul Național Oak Ridge pentru analiza activării neutronilor, o tehnică destul de nouă în care o probă este „bombardată cu neutroni, determinând elementele să formeze izotopi radioactivi.”

Dr. Nichols at work; via Commonwealth Medical Legal Services

câteva săptămâni mai târziu, Nichols și-a publicat opinia finală într-un scurt raport intitulat „rezultatele exhumării lui Zachary Taylor”:

” simptomele pe care le-a prezentat și rapiditatea morții sale sunt în mod clar în concordanță cu otrăvirea acută cu arsenic, părerea mea este că Zachary Taylor a murit ca urmare a uneia dintre multitudinea de boli naturale care ar fi produs simptomele gastroenteritei. Opinia finală: modul morții este natural.”

în timp ce testele pe rămășițele lui Taylor au dat urme de arsenic (1.9 părți pe milion în probele de păr și 3 ppm în unghii), Nichols a concluzionat că aceste cantități ar fi trebuit să fie „de cel puțin 200 până la 1.000 de ori mai mari” pentru a dovedi orice bănuială de joc greșit. Oamenii, adaugă el, au în mod natural între 0,2 și 0,6 ppm din elementul prezent în corpul lor la un moment dat, deoarece este prezent în mod natural în mediu. Totuși, în timp ce Nichols a exclus otrăvirea cu arsenic, el recunoaște că ar fi putut fi un alt tip de otravă care l-a făcut.”am investigat cel puțin o duzină de alte decese din cauza arsenicului și l-am văzut folosit în orice, de la siropul de ciocolată al lui Hershey până la guma de mestecat roșie”, spune el. „Este foarte posibil ca Taylor să fi fost otrăvit – dar cu siguranță nu a fost arsenic.”dincolo de excluderea arsenicului, Nichols adaugă că, având în vedere starea și vârsta cadavrului lui Taylor, nu s-ar fi putut face altceva pentru a testa alte substanțe. După ani de zile în care a fost urmărit pentru o concluzie definitivă cu privire la natura morții lui Taylor, el s-a mulțumit cu incertitudinea sa.

„cu cât îmbătrânesc, cu atât sunt mai fericit cu răspunsul” nu știu””, chicotește el. „Elimină prostiile.”

totul pentru nimic

Taylor pe patul de moarte la Casa Albă, C. iulie, 1850; prin Biblioteca Congresului

când mass-media prins cuvânt de rezultatele de laborator (care nu a făcut pentru un titlu bun), au lambasted bine Clara rising, cercetătorul care ar ordonat exhumarea.

” uneori există motive întemeiate pentru manipularea unui mormânt; dovezile istorice serioase care stabilesc posibilitatea ca președintele Taylor să fie asasinat ar fi una”, se arată într-un editorial din 1991 The New York Times. „Dar doamna Rising nu a produs astfel de dovezi, ci doar o ipoteză…tot ce a fost dezvăluit este un dispreț cavaleresc pentru morți.”

un scriitor de la Washington Post a declarat Rising un” teoretician al conspirației „și a făcut-o de rușine public într-o rubrică despre încercările zădărnice ale” nebunilor ” de a inversa istoria. Urmând exemplul, Noua Republică a denunțat efortul lui Rising drept ” sacrilegiu.”Chiar și colegii academici ai lui Rising nu și-au exprimat simpatia: biograful prezidențial Elbert Smith a numit planul ei” o prostie pură”, în timp ce Istoricul Shelby Foote a criticat calvarul ca pe un ” angajament inutil.”

în mijlocul tuturor acestor lucruri, Rising își ținea capul sus.

„am găsit adevărul”, a apărat ea, la o zi după ce au venit rezultatele. „Cu siguranță, cei 628.000 ar spune că merită analizat.”

în 2007, Rising a publicat” The Taylor File”, cronicizând căutarea ei de zeci de ani, dar se pare că cartea a căzut. Pagina sa Amazon prezintă o singură recenzie, evaluată cu 1 din 5 stele: „Rămășițele președintelui au fost deranjate degeaba, mulțumită Clarei Rising, autoarea acestei cărți.”

trei ani mai târziu, a murit în casa ei din Florida.

***

astăzi, Zachary Taylor se întoarce în cripta sa înaltă, odihnindu-se alături de soția sa, Margaret. Amplasat într-un rând colorat de meri de crab, o placă discretă enumeră bătăliile sale victorioase, numirea prezidențială și datoria credincioasă față de națiune. Și apoi, inscripția se încheie într-o manieră vagă:

„a murit în funcție.”în ciuda întreruperii odihnei sale veșnice, nu vom ști niciodată cum.

pentru a primi notificări ocazionale atunci când scriem postări pe blog, vă rugăm să vă înscrieți la lista noastră de e-mailuri. O versiune a acestui articol a apărut pentru prima dată pe 2 iulie 2015.