cât timp trăiesc balenele în apă dulce a devenit o chestiune de dezbatere cu mai multe vizite ale balenelor în medii de apă dulce. Interesul pentru această chestiune a atins pentru prima dată când Humphrey balena cu cocoașă a făcut un ocol în Râul Sacramento în 1985 în timpul sezonului anual de migrație a balenelor. Humphrey a reușit câteva săptămâni în apa sărată (apă dulce) a râului Sacramento înainte de a se întoarce în cele din urmă în Golful San Francisco și apoi în Oceanul Pacific. Problema a fost revizuită în Mai 2007, când o mamă cu cocoașă și vițelul ei au intrat în Râul Sacramento.
în general, unii experți spun că este neobișnuit să vezi balene în apă dulce mai mult de câteva săptămâni. Există câteva specii de delfini care sunt în mod specific mamifere de apă dulce, dar majoritatea balenelor sunt construite pentru medii cu apă sărată. Oamenii de știință nu sunt siguri cât timp pot trăi balenele în apă dulce, deoarece sunt mamifere cu apă sărată. O problemă este că, în apa dulce, nu au acces la sursele lor obișnuite de hrană.
o preocupare suplimentară pentru balene în apă dulce este că apa sărată îndeplinește unele funcții naturale pentru balenă. Tăieturile mici sau zgârieturile, de exemplu, se vindecă ușor în apă sărată. Mediile de apă dulce nu oferă acces la aspectele benefice de vindecare ale sării. S-a remarcat în incidentul din Sacramento din mai 2007 că ambele balene păreau rănite de elicea unei bărci. Din fericire, cele două balene în acest caz au fost aduse înapoi în Oceanul Pacific la aproximativ două săptămâni după ce și-au făcut apariția în Delta Sacramento.
mediile de Apă Dulce nu sunt, de asemenea, naturale pentru activitățile de înot și scufundări ale unei balene. Cele mai multe balene înota în apă, care este de cel puțin 20 de picioare (6.1 m) adâncime, dacă nu considerabil mai adâncă. Râurile de apă dulce pot fi doar câțiva metri mai adânci decât circumferința corpului unei balene. Acest lucru le face mai susceptibile de a fi plajate.
balena cu cocoașă și multe alte specii de balene sunt animale migratoare prin obișnuință. Diversiunile de la tiparele tipice de migrație pot crea probleme balenelor. Deoarece nu sunt obișnuiți cu traseul pe care îl iau, balenele se pot confunda cu ușurință. Instinctul de a migra este înnăscut, așa că, oricât de interesant ar fi să vezi balene în apă dulce, este o problemă de îngrijorare pentru iubitorii de balene.
