în 1814, după ce a avut un rol esențial în stabilirea unui congres ales popular în Argentina, jos de San Martin_intrecusn a început să ia în considerare problema de a conduce regaliștii spanioli din America de Sud în întregime. El și-a dat seama că primul pas ar fi expulzarea lor din Chile și, în acest scop, a început să recruteze și să echipeze o armată. În puțin sub doi ani, avea o armată de aproximativ 6.000 de oameni, 1.200 de cai și 22 de tunuri.

la 17 ianuarie 1817, a pornit cu această forță și a început traversarea Anzilor. Planificarea atentă din partea sa a însemnat că forțele regaliste din Chile au fost desfășurate pentru a face față amenințărilor care nu existau, iar traversarea sa a rămas fără opoziție. Cu toate acestea, armata Anzilor (așa cum se numea Forța lui San Martin) a suferit pierderi grele în timpul traversării, pierzând până la o treime din oamenii săi și mai mult de jumătate din caii săi. San Martin s-a trezit aliat cu patriotul Chilian Bernardo O ‘ Higgins, care și-a comandat propria armată.

regaliștii s-au repezit spre nord ca răspuns la abordarea lor și o forță de aproximativ 1.500 sub brigadierul Rafael Maroto a blocat înaintarea lui San Martin într-o vale numită Chacabuco, lângă Santiago. În fața dezintegrării forțelor regaliste, Maroto a propus abandonarea capitalei și retragerea spre sud, unde ar putea rezista și obține resurse pentru o nouă campanie. Conferința militară convocată de guvernatorul regal feldmareșal Casimiro Marc Del Pont pe 8 februarie a adoptat Strategia lui Maroto, dar în dimineața următoare, căpitanul General s-a răzgândit și i-a ordonat lui Maroto să se pregătească pentru luptă în Chacabuco.

cu o noapte înainte de ciocnire, Antonio de Quintanilla, care mai târziu se va distinge extraordinar în apărarea lui Chilo, i-a mărturisit unui alt oficial spaniol părerea sa despre strategia prost aleasă: având în vedere poziția insurgenților, forțele regaliste ar trebui să se retragă câteva leghe spre dealurile colinei. „Maroto a auzit această conversație dintr-o cameră din apropiere și fie nu a putut, fie a refuzat să mă audă din cauza mândriei și importanței sale de sine, a chemat un însoțitor cu vocea sa răgușită notorie și a proclamat un decret general privind durerea morții, oricui i-a sugerat o retragere.”tot ce trebuia să facă Maroto și trupele sale era să întârzie San Martin, deoarece știa că întăririle regaliste erau în drum spre Santiago. San Martin era conștient și de acest lucru și a optat să atace în timp ce avea încă avantajul numeric.