Rose Norman intervievat Byllye Avery prin telefon în februarie 2013.

informații biografice

Byllye Yvonne Reddick Avery (n. 1937) s-a născut în Waynesville, GA, iar familia ei s-a mutat aproape imediat în DeLand, FL, unde a fost crescută. A absolvit Colegiul Talladega (un prestigios HBCU din Alabama) în 1959, s-a căsătorit în 1960 și a avut doi copii (Wesley și Sonja). În 1970, soțul ei, Wesley Avery, a murit brusc de un atac de cord masiv, în timp ce amândoi erau la școala absolventă la Universitatea din Florida. Moartea lui Wesley Avery a radicalizat-o și de atunci a fost activistă în jurul problemelor de sănătate Negre. În anii 1970, a făcut parte din Consiliul de Administrație al Rețelei Naționale de sănătate a femeilor și, în această calitate, s-a conectat la Boston Women ‘ s Health Collective care a publicat primul corpurile noastre, noi înșine (1971). Una dintre primele sale acțiuni de advocacy pentru sănătate a cofondat Centrul de sănătate pentru femei Gainesville (cu Judy Levy și Margaret Parrish), iar în 1978 locul nașterii, tot în Gainesville. Această lucrare din Gainesville i-a ridicat conștientizarea nevoii de consiliere și educație mai bună în jurul problemelor de sănătate ale femeilor negre.

după ce s-a mutat din Gainesville în Atlanta, a fondat Proiectul Național de sănătate a femeilor negre (1983), cunoscut acum sub numele de imperativul sănătății femeilor negre (healthyblackwomen.org). De atunci, a primit numeroase onoruri majore, inclusiv (și aceasta nu este o listă completă) Fundația MacArthur Fellowship for Social Contribution (cunoscută de obicei sub numele de „genius grants”) și Premiul Essence pentru munca în folosul comunității (ambele în 1989), Premiul Dorothy I. height Lifetime Achievement Award și citarea președintelui Asociației Americane de sănătate publică (ambele în 1995), Premiul Ruth Bader Ginsberg Impact de la Fundația Chicago pentru femei (2008) și Premiul Audre Lorde Spirit Of Fire de la Centrul de sănătate Fenway din Boston (2010). Este autoarea unui Altar al cuvintelor: înțelepciune pentru a mângâia și inspira femeile afro-americane (1998). Astăzi locuiește în Provincetown, MA, cu partenerul ei de 26 de ani Ngina Lythcott, cu care s-a căsătorit în 2005.

în 2005, Byllye Avery a făcut un interviu intensiv pentru proiectul de Istorie Orală vocea feminismului de la Smith College. (Interviu Byllye Avery de Loretta Ross, înregistrare video, 21 iulie 2005, proiectul de Istorie Orală Voices of Feminism, colecția Sophia Smith, 5 casete de 60 de minute. Transcriere Online, www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf) transcrierea de 95 de pagini a interviului este disponibilă online și acoperă întreaga ei viață, cu multe detalii despre munca ei cu advocacy pentru sănătatea femeilor (www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf). mai degrabă decât să reproducem acel interviu, am dezvoltat întrebări care se bazează pe el.

despre activismul feminist

este neobișnuit (printre memoriile feministe) că ai fost radicalizat de moartea subită a soțului tău și nu de un eveniment sexist. Cum s-a tradus interesul tău pentru problemele de sănătate după moartea lui Wesley Avery într-o abordare feministă a problemelor de sănătate ale femeilor negre?

„când soțul meu a murit, am devenit foarte conștient de cât de vulnerabili suntem cu toții, chiar și la o vârstă fragedă. Avea 33 de ani. Am devenit cu adevărat conștient de cât de important este să ai informații despre sănătatea ta. Nu aveam informații despre sănătate în acel moment care ar fi putut împiedica moartea sa. Acest lucru a fost înainte de campania despre hipertensiune arterială fiind criminalul tăcut. El a avut un fizic în care tensiunea arterială a fost mare, și l-au pus jos timp de 20 de minute și a luat-o din nou și a fost normal. Asta a fost cu 10 ani înainte, când avea aproximativ 23 de ani. Asta s-a întâmplat de câteva ori. Dar nu ni s-a spus niciodată despre pericolele hipertensiunii arteriale netratate.”

„totul mi s-a întâmplat când lucram la Spitalul de predare Shands la unitatea de sănătate mintală a copiilor. Ne uitam la noi moduri de a privi sănătatea, mesajele de sănătate și educarea publicului. Oamenii au început să pună întrebări despre corpurile lor. Deci, de-a lungul vine mișcarea femeilor, care a pus sub semnul întrebării totul, și mișcarea femeilor de sănătate, care a continuat acest lucru, bazat pe aceeași premisă, că avem dreptul de a cunoaște și de a deține corpurile noastre și știu despre viețile noastre. Când am început cu mișcarea de sănătate a femeilor, făceam totul, de la predarea auto-examenelor vaginale, la examenele de sân, la citirea corpului nostru, noi înșine. Aceasta este piesa care a funcționat pentru mine, lipsa de informații în legătură cu sănătatea noastră și apoi punerea unei analogii feministe în jurul ei.”

ce te-a împins în direcția feminismului? Au fost oameni de la Centrul de sănătate mintală pentru copii?

„mișcarea femeilor se întâmpla peste tot în jurul nostru. Ar trebui să fii o piatră ca să nu fii conștient de asta, sau o anti-feministă. N-aș spune că cineva m-a împins în asta. Am fugit de bună voie. A fost nou, a fost proaspăt, a fost interesant, antrenant, împuternicit, a fost o filozofie pe care am simțit că aș putea să-mi trăiesc viața, întreaga mea viață. Una dintre ultimele cărți pe care Wesley le-a citit a fost mistica Feminină, și mi-a tot spus că a crezut că ar trebui să citesc acea carte, Că mi-ar plăcea foarte mult. Așa că, când am citit-o în sfârșit, m-am gândit, Doamne, iată-l! Mi-aș fi dorit să am ocazia să am acea conversație cu el.”

despre lucrul cu femeile albe și a fi lesbiană

în interviul Smith, menționați că a merge la UF (în 1968) a fost prima dată când ați lucrat mai ales cu femei albe și că campusul avea doar aproximativ 30 de negri la acea vreme. Mai târziu spui că femeile albe te acceptau mai mult ca lesbiană, dar că orientarea ta sexuală nu conta cu proiectul de sănătate al femeilor negre.

„am găsit o mulțime de acceptare în rândul femeilor albe. Expunerea mea de a lucra și de a fi în preajma oamenilor albi a fost la Universitatea din Florida. Am primit o bursă pentru a participa la UF și toate colegele mele erau tinere femei albe, și am atârnat împreună, trei sau patru dintre noi, și a fost foarte plăcut și a fost un fel de mod blând de a învăța despre cultura albă. Soțul meu mi-a spus: „Vă rog să mergeți acolo și să aflați cum pot oamenii albi să meargă la școală și să se căsătorească.”Nu știam despre lucruri de genul că puteți obține locuințe universitare care costă 70 de dolari pe lună și au venit complet mobilate. A fost o întreagă educație culturală fiind la Universitatea din Florida. Și prin Centrul de sănătate pentru femei Gainesville, Margaret, Judy și cu mine am devenit foarte apropiați.”

” a ieși ca lesbiană a fost un proces interesant, cel puțin. Am simțit multă acceptare. Nu am simțit niciodată că femeile negre m-au respins atât de mult încât nu știau ce să facă cu mine. Când am ajuns la proiectul de sănătate a femeilor negre, erau mai multe femei în comitetul de planificare care erau lesbiene, iar unul dintre lucrurile la care am lucrat a fost homofobia.”

despre feminism și etnie

în interviul Smith, spuneți” femeile negre sunt mai feministe decât femeile albe”, citând un sondaj. Mi-ar plăcea să vă aud spunând mai multe despre asta, mai ales în lumina a ceea ce Pam Smith a avut de spus despre Deborah David gândindu-se că GWHC ar trebui să se concentreze mai mult pe sănătatea femeilor negre și că femeile albe nu au nevoie de eliberarea femeilor.

„trebuie să te gândești la perspectivă și la poziția femeilor. Ceea ce susținea mișcarea femeilor era că femeile albe care erau acasă, plictisite, doreau să intre în forța de muncă și multe dintre ele erau bine financiare și aveau ceea ce femeile negre credeau că este independență, pentru că erau cu siguranță legate mai mult decât atât. Deci, desigur, femeile negre nu ar crede că femeile albe au nevoie de ea. A fost doar o chestiune de perspectivă și punct de vedere, unde oamenii stau în societate și cum văd ce se întâmplă. Dacă este adevărat sau nu nu are nimic de-a face cu asta. Ceea ce femeile negre nu au putut vedea a fost modul în care femeile albe se simt despre viața lor. Majoritatea femeilor negre care se confruntă cu un comportament degradant și cu salarii mici, și-ar fi dorit să aibă luxul de a rămâne acasă și de a avea pe cineva să aibă grijă de ele. Lucrând în casele lor ca servitoare, i-au văzut plecând și luând ceai și comportându-se ca și cum s-ar distra. Oamenii nu vorbeau între ei despre sentimentele lor interioare. Dar amintiți-vă că acesta a fost un nou timp de conștientizare, iar oamenii nu au împărtășit lucrurile în moduri pe care le împărtășim acum.”

” ceea ce am vrut să spun prin faptul că femeile negre sunt feministe a fost că, în ceea ce privește abordarea feministă a vieții, înainte de a auzi cuvântul feminism, am crescut fiind capabil să depind de mine, să contez pe mine, știind că femeile trebuie educate, să știe cum să facă totul. Nu a venit atât de mult dintr-o bază feministă, ci o bază în jurul rasismului, deoarece cultura a tratat bărbații negri atât de prost până când femeile negre au știut că trebuie să fim responsabili pentru îngrijirea familiilor noastre. Negrii din trecut au fost închiși, mult timp pe nedrept, iar acum fac parte din complexul industrial al închisorii. Asta am vrut să spun, că într-adevăr au fost mai multe femei care au preluat conducerea, femeile fiind puternice, fiind independente. Desigur, feminismul este mult mai mult decât atât, dar oamenii iau felia care funcționează pentru ei în acest moment.”

deci, permiteți-mi să vă spun acest lucru și să vă asigur că vă înțeleg sensul. Sentimentele de încredere în sine și independență și responsabilitate personală pe care mișcarea femeilor le-a adus femeilor albe erau deja acolo la femeile negre?

„Da, și trebuie să te uiți la situația bărbaților negri. Au fost locuri de muncă limitate pentru ei. Mulți nu au terminat școala. Deci ai avut femei de culoare ca mama mea, care era profesoară și avea o diplomă de master, și niciunul dintre bărbații cu care s-a căsătorit nu a terminat liceul. Foarte rar găsești profesori care se căsătoresc cu doctori. Majoritatea femeilor aveau educație. Comunitatea neagră a subliniat într-adevăr pe fetele obtinerea o educație, mai degrabă decât băieții.”

încă încerc să-mi dau seama ce s-a întâmplat cu Deborah David.

„credea că femeile albe au totul. Ești liber, white, și ai 21 de ani. Deci, ce ai nevoie pentru a fi eliberat? Ai bani, o casă, un bărbat care are grijă de tine. Asta e eliberare. Asta a luat de la feminism. E punctul tău de vedere. Femeile albe doresc să meargă la muncă, iar femeile negre au lucrat tot timpul și ar dori să fie acasă. Nu știa cealaltă parte a acesteia, că femeile albe erau nefericite, nu făcuseră avansuri, aveau diplome de facultate și trebuiau să se comporte ca niște bufoni. Tocmai ieșeam din integrare, mai puțin de zece ani. Era la începutul anilor ‘ 70. Deborah a fost, de asemenea, un naționalist cultural, care este o altă felie, ideologie rasistă pe partea de sus a ideologiei feministe.”

deci, a fost GWHC servind multe femei de culoare?

„da, aproximativ 50% dintre clienții care au venit pentru avorturi erau negri, dar nu foarte multe femei negre au folosit clinica well woman / GYN. Și de aceea am vrut să aflu mai multe despre sănătatea femeilor negre și ce făceam și cum ne modelau viețile.”

despre GWHC, locul nașterii și proiectul de sănătate a femeilor negre

în interviul Smith, spuneți că munca dvs. ulterioară pe probleme de sănătate mai largi-cum ar fi reforma asistenței medicale, lobby-ul pentru un singur plătitor, tratarea BC / BS-este importantă, dar nu vă hrănește sufletul așa cum a făcut proiectul de sănătate a femeilor negre (p 53) și înainte de aceasta Centrul de sănătate pentru femei Gainesville. Poți vorbi despre asta?

„Centrul de sănătate pentru femei Gainesville și locul nașterii mi-au hrănit sufletul. La Centrul de sănătate pentru femei Gainesville am făcut multă educație cu femeile despre corpul lor, o mulțime de ateliere și grupuri de creștere a conștiinței— o mulțime de lucruri care să ne ajute să înțelegem cine suntem. Am observat că femeile negre nu participau la asta și nu puteam înțelege de ce. Am fost acolo și am încercat să le facem pe femeile negre confortabile, dar erau foarte, foarte inconfortabile.”locul nașterii, puterea nașterii, a fost una dintre cele mai bune experiențe pe care le-am avut în viața mea. A fost cu totul minunat, doar incredibil de învățare și emoție, și înțelegerea spiritualitatea în jurul nașterii, și importanța educarea familiilor întregi în jurul întreaga experiență de naștere. A fost foarte edificator și antrenant, o experiență incredibilă acolo la locul nașterii. Am scris despre asta în” Bearing Witness to Birth „În Women’ s Quarterly.

„la locul nașterii am învățat, de asemenea, importanța educației în jurul procedurilor de îngrijire a sănătății. Întreaga mea tranziție de la Centrul de naștere la proiectul de sănătate a femeilor negre a fost interesantă. Am început să lucrez ca director pentru un program CETA la Santa Fe Community College din Gainesville și am început să mă uit la viața acestor tinere Negre înregistrate în program. Pentru că eram director, am învățat când erau plecați, absenteismul, și îi aduceam să vorbesc cu ei despre motivul pentru care nu puteau veni la clasă. Primeau salariul minim ca să vină la ore, și când nu veneau nu erau plătiți, așa că știam că trebuie să fie ceva care să-i împiedice să vină. Am aflat că mulți dintre ei erau bolnavi sau aveau copii bolnavi, care trebuiau îngrijiți. Aveau tot felul de responsabilități. Mi—am dat seama că femeile care lucrează cu copii au nevoie de 10 zile bolnave pentru fiecare copil și 10 zile pentru ei înșiși-dar primești doar 10 zile bolnave. Au avut atât de multe circumstanțe la care nu m-am gândit niciodată, inclusiv sănătatea precară.”

„atunci am știut că trebuie să fac ceva pentru a aduce femeile negre împreună pentru a analiza problemele de sănătate. Am încercat să o fac în Gainesville, și nu am putut obține femeile locale de culoare implicate au fost un fel de suspecte de mine. Nu a fost că nu m—au plăcut-nu m-au înțeles. Aici am fost implicat cu avortul, și la Centrul de naștere cu aceste femei albe. Ei nu au fost niciodată lipsiți de respect față de mine, dar am fost foarte inconfortabil unul cu celălalt pentru că nu au putut înțelege ce am fost în.”

„De aceea m-am mutat din Gainesville în Atlanta. Când m-am mutat în Atlanta, a fost magic. Fiecare ușă pe care am atins-o s-a deschis. Fiecare persoană m-a trimis să văd încă 3 sau 4 persoane care au fost de ajutor și a fost o experiență extraordinară. Am organizat prima Conferință Națională privind problemele de sănătate ale femeilor negre. Ne-am întâlnit timp de doi ani la Spelman College și organizat. A fost într-adevăr destul de minunat. Totul a căzut la locul său. A fost un lucru care trebuia să se întâmple acolo. Răspunsul femeilor a fost incredibil. Atlanta e un oraș vorbăreț. Această persoană m-ar trimite la o altă persoană și am fost uimit că toți oamenii cu care vorbeam în poziții de putere erau negri și erau toți dispuși să ajute și erau toți la bord cu ceea ce vorbeam.”

” am planificat timp de doi ani pentru prima conferință din iunie 1983. Ne-am gândit să vină 200-300 de femei. Am avut aproape 2000, și au venit de peste tot, inclusiv Canada și Bahamas. Am avut autobuze de rulare acolo. Femeile ar plăti 25 de dolari în New York și ar merge cu autobuzul până la Atlanta. După aceea, am început să organizăm Femei negre în toată țara. Ei ar avea aceste conferințe de sănătate femeilor negre. Am făcut un film numit a deveni femeie: mame și fiice vorbind împreună, despre menstruație și despre sentimentele noastre. Cred că e încă în circulație. În ultimii treizeci de ani, am fost pounding departe.”

ai întâlnit Lesbiene negre prin BWHP?

„prin proiectul de sănătate a femeilor negre am început să întâlnesc femei negre, în general. Am întâlnit oameni din toată lumea-Brazilia, Africa, Caraibe, orice. Am mers peste tot. Am strâns banii prin fundații pentru a lucra cu acele grupuri din întreaga lume. BWHP era un 501c3 și avea o divizie internațională.”

ce buget ai avut?

„am primit primul nostru milion de dolari aproximativ 5 ani în ea. Kellogg ne-a dat primul nostru grant de milioane de dolari, răspândit pe 2-3 ani. Am folosit aceste fonduri pentru a lucra cu oameni din diferite locuri, făcând conferințe pentru femei. Am luat delegații la conferințele ONU privind femeile—am dus 25 de femei în Africa pentru Conferința de la Nairobi, Kenya. Aproape 2000 de Femei negre au fost la acea conferință din Kenya. Am mers și la cel din Beijing.”

misiunea sănătății femeilor negre este imperativă astăzi la fel ca atunci când ai început?

„Absolut, dar strategia noastră este diferită. Când am început, am lucrat mult în jurul împuternicirii personale, dar acum lucrăm la împuternicirea comunității și lucrăm cu comunitățile pentru a ajuta la schimbările de sănătate. În faza de împuternicire personală, am organizat grupuri de auto-ajutor care au durat 10-15 ani. În acest fel, am putea analiza care au fost principalele noastre probleme. Unul dintre primele lucruri despre care am vorbit a fost violența. Violența a fost problema noastră de sănătate numărul 1. Am identificat acest lucru în aproximativ 1984-85. Mai târziu am avut locuri precum CDC vorbind despre asta, dar am fost primii care au identificat violența ca o problemă de sănătate. Nu am putut continua să strângem bani pentru partea de auto-ajutor a programului. Nu am fost suficient de deștepți pentru a-i face să se autoporteze de la început. Aș vrea să fi avut.”

” așa că ne-am mutat la Washington, DC, în 1992, și am trecut la lucrul la politicile publice și la lucrul cu comunitățile pentru a face schimbări în sănătate. Recent am fost finanțați pentru a lucra în jurul educației pentru diabet, o subvenție de patru ani de 4 milioane de dolari de la CDC. Lucrăm la justiția reproductivă și încă lucrăm la drepturile avortului, cum putem schimba conversația în jurul lui Rowe. În loc să spunem doar că femeile negre au mai multe avorturi decât altele, ne uităm la acele circumstanțe și la conspirația tăcerii din jurul lor. Începem să ne uităm și la sănătatea mamei Negre. Femeile negre mor disproporționat în primul an după ce au un copil. Vrem să atragem atenția asupra acestui lucru. Lucrăm la reforma sănătății. Aceasta este lucrarea pe care am început-o cu Institutul Avery pentru schimbări sociale.”

puteți spune mai multe despre ceea ce vă hrănește sufletul cu această lucrare?

„ceea ce mi-a hrănit sufletul a fost să privesc femeile crescând. Vizionarea oamenilor se simt bine despre ei înșiși, vizionarea oamenilor se încadrează în dragoste cu ei înșiși, dezvolta strategii care îi ajută să supraviețuiască, și să le dea o filozofie, un mod de gândire și de a fi, care ar putea fi împărtășite cu familiile lor. Faptul că femeile au avut curajul să rupă conspirația tăcerii despre abuzul fizic, despre abuzul sexual—pe care am găsit—o a fost agresiv-despre toate aceste lucruri pe care le-am păstrat în interiorul nostru și ne-am simțit rău, că am învățat cum să întoarcem asta, cum să ne privim temerile și să câștigăm putere din temerile noastre, mai degrabă decât să lăsăm temerile noastre să continue să ne descurajeze. Vizionarea oamenilor să crească și să se schimbe și să se ocupe de viața lor a fost pur și simplu minunată. Doar fiind în compania femeilor, toate vorbind și de a fi iubitor și grijuliu unul față de celălalt, mi se pare foarte minunat.”