autoreglarea fluxului sanguin denotă capacitatea intrinsecă a unui organ sau a unui pat vascular de a menține o perfuzie constantă în fața modificărilor tensiunii arteriale. Alternativ, autoreglarea poate fi definită în termeni de modificări ale rezistenței vasculare sau pur și simplu modificări ale calibrului arteriolar pe măsură ce tensiunea arterială sau presiunea de perfuzie variază. Deși este cunoscută în aproape orice pat vascular, autoreglarea și perturbarea acesteia prin boală au atras o atenție deosebită în câmpul cerebrovascular. Mecanismul de bază al autoreglării fluxului sanguin cerebral (CBF) este controversat. Cel mai probabil, modificările calibrului vasului autoregulator sunt mediate de o interacțiune între mecanismele miogene și metabolice. Influența nervilor perivasculari și, cel mai recent, a endoteliului vascular a făcut, de asemenea, obiectul unei investigații intense. Autoreglarea CBF funcționează de obicei între presiunile sanguine medii de ordinul a 60 și 150 mm Hg. Aceste limite nu sunt în întregime fixate, dar pot fi modulate de activitatea nervoasă simpatică, sistemul vascular renină-angiotensină și orice factor (în special modificări ale tensiunii arteriale a dioxidului de carbon) care scade sau crește CBF. Stările de boală ale creierului pot afecta sau elimina autoreglarea CBF. Astfel, autoreglarea se pierde în leziuni severe ale capului sau accident vascular cerebral ischemic acut, lăsând țesutul cerebral supraviețuitor neprotejat împotriva efectului potențial nociv al modificărilor tensiunii arteriale. De asemenea, autoreglarea poate fi pierdută în împrejurimile unei leziuni cerebrale care ocupă spațiul, fie că este o tumoare sau un hematom. În multe astfel de stări de boală, autoreglarea poate fi recâștigată prin hipocapnie hiperventilatoare. Autoreglarea poate fi, de asemenea, afectată în asfixia creierului neonatal și infecțiile sistemului nervos central, dar pare a fi intactă în răspândirea depresiei și migrenei, în ciuda afectării controlului chimic și metabolic al CBF. În hipertensiunea cronică, limitele autoreglării sunt deplasate spre hipertensiune arterială. Encefalopatia hipertensivă acută, pe de altă parte, se crede că se datorează eșecului autoregulator la presiune foarte mare. În diabetul zaharat pe termen lung poate exista o afectare cronică a autoreglării CBF, probabil datorită microangiopatiei diabetice.