învățare asociativă

o schimbare experiențială mai plastică se observă în asociațiile care se dezvoltă cel puțin într-o oarecare măsură la toate animalele cu sistem nervos central. Un individ dezvoltă o asociere între intrările senzoriale (de exemplu, substanțele chimice) și efectele pozitive sau negative importante experimentate. Majoritatea studiilor au implicat comportamentul de hrănire și hrănire. Viespile parazite învață să asocieze prezența unei gazde, cum ar fi o omidă, cu mirosurile mai proeminente ale substratului gazdei (adică fecale acumulate). Albinele învață să asocieze anumite mirosuri florale cu prezența recompenselor nectarului. O astfel de învățare implică adesea indicii vizuale, precum și indicii chimice și crește eficiența hrănirii, minimizând timpul petrecut în căutarea zadarnică atunci când resursele adecvate sunt abundente. Printre albine, colegii de cuib învață mirosurile florale culese de furajeri care se întorc cu mâncare. Albinele pot folosi aceste mirosuri pentru a localiza sursa de hrană în câmp, după ce alte semnale le-au adus în zona generală.

învățarea nutrițională specifică a aromelor a fost demonstrată și la diferite grupuri de animale. De exemplu, pot fi învățate substanțe chimice asociate cu surse alimentare complementare, cum ar fi proteine bogate și carbohidrați bogați. Acest lucru permite lăcustelor, șobolanilor, bovinelor și oamenilor să aleagă tipul de hrană cel mai necesar într-un anumit moment și, astfel, într-o perioadă de timp, să obțină un echilibru adecvat între cele două clase de nutrienți. Această abilitate este adesea combinată cu aversiuni învățate față de alimentele lipsite de nutrienți specifici. În laborator, melcii învață să respingă un aliment lipsit de un singur aminoacid esențial nontastat pe baza aromei alimentare, iar șobolanii învață să respingă un aliment lipsit de o singură vitamină. De obicei, aversiunea față de aroma alimentelor inadecvate din punct de vedere nutrițional este însoțită de o atractivitate crescută a aromelor noi. Astfel, învățarea aversiunii ajută la creșterea calității nutriționale a dietei generale. În obținerea unei diete ideale, se crede că alimentatorii generaliști folosesc învățarea asociativă pozitivă, învățarea aversiunii și atracția față de arome noi. În timp, pe măsură ce Condițiile și nevoile se schimbă, se pot dezvolta noi asociații.

modul în care un animal determină că are o deficiență nutrițională specifică este incert în majoritatea cazurilor. În lăcuste, concentrațiile unor aminoacizi din sânge au o importanță deosebită. La aceste insecte, sensibilitatea receptorilor de gust la zaharuri și aminoacizi variază. Dacă aceste insecte nu ingerează suficientă proteină, răspunsurile receptorilor lor la aminoacizi sunt îmbunătățite; dacă nu ingerează suficient carbohidrați, răspunsurile la zaharoză sunt îmbunătățite. Dacă acești nutrienți sunt indicatori fiabili ai nivelului de carbohidrați și proteine din alimente, sensibilitatea variabilă la acestea adaugă valoarea asociațiilor învățate.un pericol pentru multe specii omnivore sau polifagice este că potențialele produse alimentare pot fi otrăvitoare. Când un erbivor întâlnește un aliment nou care miroase și are un gust acceptabil, animalul mănâncă cantități mici din acesta. Dacă apare o boală, boala este asociată cu aroma nouă sau cu aroma alimentelor consumate cel mai recent, care este exclusă din dietă de atunci înainte. Acest tip de învățare a aversiunii a fost demonstrat la multe specii de insecte, moluște, pești, mamifere și alte animale care au creier; se pare că nu apare în filumul Cnidaria, deoarece aceste organisme au doar plase nervoase simple. La mamifere simțurile gustului și mirosului joacă roluri oarecum diferite în învățarea aversiunii. Un miros nou singur este relativ ineficient și trebuie urmat imediat de un feedback aversiv pentru a produce o învățare puternică a mirosului-aversiunii. Cu toate acestea, aversiunile puternice la arome (gust și miros împreună) pot fi condiționate chiar și atunci când feedback-ul aversiv este întârziat cu până la 12 ore. Atunci când un miros slab este combinat cu o aromă distinctă și este urmat de boală, mirosul slab în sine devine un stimul aversiv puternic și pe termen lung.

astfel, asocierea învățată între aromă și suferința post-hrănire are loc în ceea ce privește dietele lipsite de substanțe nutritive importante și alimente otrăvitoare. În afară de căutarea hranei și selecția alimentelor, anumite animale învață indicii chimice asociate cu prădătorii, concurenții, colegii și rudele sau grupul social, permițându-le să se comporte în cele mai potrivite moduri.