când un țânțar aterizează și brațul tău și începe să bea o băutură, nu este doar un accident nefericit. Țânțarii folosesc o serie de neuroreceptori chimici pentru a-și urmări următoarea masă de sânge. Acum, cercetătorii au identificat un receptor cheie care detectează acidul lactic în transpirația umană, o constatare care ar putea ajuta în cele din urmă oamenii să evite să devină fast-food pentru insecte.în special, cercetătorii au analizat Aedes aegypti, o specie de țânțari care s-a adaptat la consumul de sânge uman și, de asemenea, se întâmplă să fie un transmițător al multor boli tropicale, potrivit noului studiu din revista Current Biology. Când țânțarii vânează sânge uman pentru a-și finaliza ciclul de reproducere, o fac destul de metodic.în primul rând, rapoartele Deborah Netburn la Los Angeles Times, receptorii de dioxid de carbon îi avertizează cu privire la prezența unui mamifer de până la 30 de metri distanță. Venind pentru o privire mai atentă, se crede că un alt grup de receptori lasă țânțarul să știe că animalul este uman. O inspecție mai atentă a căldurii corporale confirmă faptul că trăim, respirăm animale pline de sânge gustos. Odată ce țânțarul aterizează, receptorii de pe picioarele ei confirmă că prada ei este într-adevăr umană, spunându-i că este în regulă să-și arunce proboscisul ca o seringă în carnea ta.Matt DeGennaro, coautor al studiului și neurobiolog al țânțarilor la Universitatea Internațională din Florida, îi spune lui Netburn că toți acei neuroreceptori sunt o cacofonie de semnale care îi spun țânțarului să se sărbătorească.

„în acest moment ei experimentează toate indiciile deodată și trebuie să fie foarte intoxicant”, spune el. „Țânțarul se gândește:” nu-mi pasă dacă mă vei lovi, te voi mușca.”

cercetătorii au emis de multă vreme ipoteza că trebuie să existe un receptor care să ajute țânțarii să se acomodeze cu mirosul oamenilor în special. În cercetările anterioare, DeGennaro și colegii săi au folosit tehnologia de editare a genelor CRISPR/Cas-9 pentru a elimina un receptor olfactiv suspectat, numit Orco, dintr-o populație de țânțari și apoi echipa a urmărit cum s-au comportat.

în timp ce insectele au avut probleme în diferențierea dintre oameni și alte animale, ele erau încă atrase de vertebrate. De asemenea, pierderea Orco a însemnat că bug-urile și-au pierdut aversiunea față de DEET, cel mai frecvent utilizat și cu efect de respingere a țânțarilor de pe piață.

asta însemna că receptorul cheie era încă de identificat. Pentru acest nou studiu, s-au concentrat pe un receptor numit Ir8a, găsit în antena insectei. Eliminarea acestui receptor din genele țânțarilor a dus la insecte care nu au răspuns la mirosul de acid lactic, o componentă principală unică pentru transpirația umană, precum și alte substanțe chimice care alcătuiesc mirosul uman. Cu toate acestea, capacitatea lor de a simți dioxidul de carbon și căldura a rămas intactă.

studiul oferă dovezi solide că țânțarii se ocupă de oameni folosind o suită de neuroreceptori, confirmând ipoteza de lungă durată. „Oamenii au căutat mai mult de 40 de ani”, spune DeGennaro în declarația de presă Cell. „Chiar și în anii 1960, oamenii de știință știau că este vorba de transpirație și acid lactic, dar nimeni nu știa cum au fost resimțite acestea. Pe atunci, oamenii de știință din domeniul țânțarilor nu aveau genetică.”eliminarea Ir8a nu este perfectă, dar are un impact destul de major asupra comportamentului țânțarilor. „Eliminarea funcției Ir8a elimină aproximativ 50% din activitatea de căutare a gazdei”, spune DeGennaro într-o declarație diferită. „S-ar putea găsi mirosuri care maschează calea Ir8a care ar putea spori eficacitatea repelenților actuali precum DEET sau picaridin. În acest fel, descoperirea noastră poate ajuta oamenii să dispară ca potențiali gazde pentru țânțari.”este probabil ca Ir8a să nu fie singurul receptor care ajută țânțarii să ne găsească, spune Laura Duvall de la Universitatea Rockefeller din New York, nell Greenfieldboyce de la NPR. „Țânțarii sunt atât de buni în a ne găsi, deoarece sunt atenți la multe componente diferite ale mirosului uman — inclusiv la volatilele acide pe care le producem”, spune ea.

dar cu cât înțelegem mai mult la ce substanțe chimice sunt atenți insectele, cu atât putem deveni mai buni în a le zădărnici. De exemplu, am putea face capcane mai bune care să ademenească sugătorii de sânge departe de curțile noastre sau să creăm un spray care maschează mirosul transpirației umane.

păstrarea țânțarilor departe nu este doar o chestiune de a ne menține curțile tolerabile. În multe părți ale lumii, țânțarii sunt vectori ai bolilor precum malaria, dengue și febra galbenă, ceea ce duce la aproximativ 725.000 de decese umane în fiecare an.