Nikolai Chernyshevsky, o filho de um sacerdote, nasceu em Saratov, Rússia, em 1828. Depois de se formar na Universidade de São Petersburgo, lecionou em Saratov.Chernyshevsky tornou-se jornalista e, em 1855, juntou-se ao pessoal de Sovremennik (o contemporâneo), onde escreveu sobre literatura e política. Em seus artigos Chernyshevsky criticou o liberalismo, acreditando que servia aos interesses dos ricos e poderosos.Chernyshevsky, como Alexander Herzen, argumentou que os camponeses deveriam se organizar em comunas e se rebelar contra o poder dos grandes proprietários de terras. Ele acreditava que o camponês russo fornecia a esperança de estabelecer uma ordem socialista igualitária.Karl Marx descreveu Chernyshevsky como “o grande estudioso e crítico russo que de uma forma magistral expôs a falência da economia burguesa”. No entanto, Chernyshevsky não era marxista e foi mais influenciado por socialistas como Charles Fourier.Chernyshevsky tinha esperança de que Alexandre II reformasse a sociedade russa, mas em 1861 estava completamente desiludido e escreveu a Alexander Herzen que “os proprietários de terras liberais, escritores liberais, professores liberais acalmam-no com esperanças nos objectivos progressistas do nosso governo”. Ele acrescentou que ” todo mundo que ama sinceramente a Rússia chegou à conclusão de que só pela força os direitos humanos poderiam ser apreendidos pelo povo do controle do czar.em julho de 1862, Chernyshevsky foi preso e preso por criticar a ordem estabelecida na Rússia. Enquanto na prisão Chernyshevsky escreveu o romance utópico, o que há a fazer? O manuscrito foi contrabandeado para fora da prisão e publicado. O romance tornou-se um livro popular entre os estudantes e influenciou a fundação do Land and Liberty group.a publicação do que deve ser feito? resultou na condenação de Chernyshevsky a sete anos de trabalhos forçados na Sibéria. Nesta época, ele foi liberado em 1883 suas opiniões foram consideradas muito moderadas quando comparadas com as de Mikhail Bukunin e Sergei Nechayev.Nikolai Chernyshevsky morreu em 1889.
