Por Jessica Griggs

Renas ver seu mundo, na gloriosa ultravioleta, ajudando-os a encontrar comida e evitar predadores.

A maioria dos mamíferos, incluindo os humanos, vê usando a luz da parte visível do espectro; a luz ultravioleta, que tem um comprimento de onda mais curto, é invisível. Mas não tão renas, diz Glen Jeffery da University College London.

os resíduos congelados do Árctico reflectem cerca de 90% da luz UV que os atinge; as terras sem neve reflectem tipicamente apenas alguns por cento. Então Jeffery e colegas se perguntaram se as renas se adaptaram ao seu mundo rico em UV.em condições escuras, eles expelem luzes LED de diferentes comprimentos de onda, incluindo UV, para os olhos de 18 renas anestesiadas enquanto gravam com um eletrodo se os nervos no olho dispararam, indicando que a luz tinha sido vista. A luz UV desencadeou uma resposta nos olhos de todas as renas.”desde que migraram para o Ártico 10 mil anos atrás, esses animais se adaptaram incrivelmente rápido”, diz Jeffery.os experimentos da equipe com uma câmera UV no Ártico sugerem o porquê. Eles mostraram que a urina – um sinal de predadores ou potenciais companheiros – e líquens – uma importante fonte de alimento para renas nos meses de Inverno – absorvem a luz UV, fazendo-os parecer negros em contraste com a neve refletora UV.muito poucos mamíferos vêem luz UV. Roedores fazem e algumas espécies de morcego fazem, mas não temos idéia por que eles desenvolveram essa capacidade”, diz Jeffery. “Esta é a primeira vez que temos um controle real sobre por que um mamífero usa luz UV.”

os olhos da maioria dos mamíferos não conseguem lidar com a luz UV porque ela carrega energia suficiente para destruir seus fotorreceptores sensíveis, visão permanentemente prejudicial. Para evitar que isso aconteça nós experimentamos “cegueira da neve” & cólon; nossas córneas respondem à luz UV tornando-se temporariamente nublado, impedindo quantidades excessivas de UV alcançando e queimando a retina.”Why don’t reindeer, arctic fox, polar bears or arctic seals get snow blindness?”pergunta Jeffery. “Os mamíferos árticos devem ter um mecanismo completamente diferente para proteger suas retinas.”

para tentar lançar luz sobre este enigma, Jeffery e sua equipe planejam retornar ao Ártico no final do ano. “Se pudéssemos descobrir o que este mecanismo de proteção é, talvez pudéssemos aprender com ele e desenvolver novas estratégias para prevenir ou tratar os danos que UV pode causar aos seres humanos”, diz ele.