Plain chest roentgenogram remains the most commonly ordered screening test for pulmonary disorders. Sua menor sensibilidade exige maior precisão na interpretação. Esta maior precisão pode ser alcançada aderindo a uma abordagem ideal e organizada da interpretação. É importante que os médicos não interpretem mal uma radiografia torácica anormal (CXR) como normal. Os médicos só podem adquirir a confiança em fazer esta determinação se lerem centenas de CXR normais. Um indivíduo deve seguir sempre a mesma abordagem sistemática de leitura CXR. Todos os médicos devem fazer um esforço concertado para ler CXRs simples primeiro sem ler o relatório radiologista e depois discutir os resultados com seus colegas de Radiologia. Olhando para o CXR lateral pode lançar luz sobre 15% do pulmão que está escondido da vista sobre o filme posterior. A comparação de filmes anteriores com os filmes recentes é obrigatória, quando disponível, para confirmar e/ou ampliar o diagnóstico diferencial. Este artigo descreve uma das muitas abordagens sistemáticas para interpretar CXRs e destaca as lesões que são comumente perdidas. Inclui-se igualmente uma breve descrição das limitações do CXR.