Há algumas centenas de jovens em todo o país que interpretaram “chamar” talvez da forma mais literal possível: Dedicando as suas vidas à Igreja. A decisão parece radical no contexto de estereótipos comuns sobre a geração milenária, uma geração frequentemente acusada de falta de disciplina, ceticismo próximo do sarcasmo, preferência por uma cultura de ligação, e apenas os impulsos espirituais mais vagos. Estes milênios desafiam esses clichés, fazendo votos de pobreza, castidade e obediência a Deus-e à Igreja Católica, que, especialmente em suas vidas, tem sido regularmente atormentada por escândalos. tomar estes votos na Igreja Católica Romana pode significar muitas coisas. As mulheres podem escolher o que se chama vida contemplativa, vivendo em um mosteiro e, muitas vezes, permanecendo enclausuradas do mundo. Outros buscam uma vida “apostólica”, fazendo trabalho fora do convento em campos como educação e saúde e retornando para casa para a vida comunitária. Os homens podem se juntar a uma ordem religiosa como os beneditinos ou os Franciscanos, ou podem se tornar sacerdotes diocesanos e liderar igrejas locais.

irmã Colleen Gibson, 27 anos de idade no segundo ano de seu treinamento formal com as Irmãs de St. Joseph na Filadélfia, fez o teste em um site durante a faculdade para determinar qual o melhor caminho pode ser para ela. “É como Match.com, mas para as comunidades religiosas”, explicou. Depois de identificar alguns dos aspectos da vida religiosa que a atraíram, ela clicou em uma caixa para enviar suas respostas a várias ordens que poderiam ser um ajuste. “Na manhã seguinte, quando acordei e abri minha caixa de entrada, havia 40 e-mails — isso me assustou de morte. É como atirar carne vermelha para uma toca de leão.”

isso é porque o número de jovens que entram na vida religiosa nos Estados Unidos está em um declínio acentuado. Mark Gray, pesquisador do centro de Pesquisa Aplicada do Apostolado (CARA), explicou que o número de homens que começam no seminário e continuam a ser ordenados como sacerdotes diminuiu drasticamente nos últimos 45 anos. Gray descreveu este processo — decidir entrar na vida religiosa, passando pelo seminário, e, finalmente, sendo ordenado — como um funil afiado que está ficando cada vez mais afiado. Vale a pena notar que alguns homens permanecem parte da vida religiosa formal por toda a sua vida sem serem ordenados; estes homens são tipicamente chamados de “irmãos” em vez de “pais”.”

From “Catholic Ministry Formation Enrollment: Statistical Overview, 2012-2013,” Center for Applied Research in The Apostolate (CARA), Georgetown University.

o Atlântico, através de informações fornecidas pela Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos.mas o novo Papa no Vaticano pode dar ao Sacerdócio um bump de Relações Públicas muito necessário. Apesar de ter sido eleito apenas em Março, seu trabalho já foi cercado de zumbido: este verão, ele fez manchetes, oferecendo indulgências para aqueles que acompanharam sua atividade no Twitter na Jornada Mundial da Juventude e dizendo que não lhe cabe julgar “uma pessoa gay de boa vontade que busca o Senhor. Alguns dizem que Francisco é mais humano e mais fácil de identificar do que alguns de seus antecessores. “a maioria da minha família do lado do meu pai não é católica”, disse Matt Ippel, de 22 anos, que se juntará a uma ordem religiosa masculina, os jesuítas, no final deste mês. “Compartilhando meus planos futuros, todos eles ficaram muito animados e mostraram uma imensa quantidade de apoio, mas eles também falaram muito sobre o Papa Francisco-a maneira como se conduziu em suas conversas, seus endereços, suas homilias.Danny Gustafson, um jovem de 24 anos prestes a entrar em seu terceiro ano de treinamento formal com os jesuítas, achou particularmente significativo que Francisco também seja Jesuíta – o primeiro a ser Papa, de fato. “Tem sido um grande sentimento de conexão com a hierarquia, se não por outra razão senão porque há uma formação compartilhada que o Papa Francisco tem que eu estou passando agora. Sabendo que a mesma espiritualidade que fala comigo fala com o Papa-acho muito humilhante, mas também muito encorajador”, disse Gustafson.quem pode prever o que vai acontecer?”disse o padre John O’Malley, um jesuíta que ensina em Georgetown e estuda a história da Igreja, quando perguntado como o Papa Francisco poderia afetar o número de jovens que entram na vida religiosa. “Devo dizer, no entanto, que estou um pouco otimista.”

e talvez haja razão para o clero católico ser otimista-muitos milênios católicos, pelo menos, pensam em entrar na vida religiosa. Em uma pesquisa de católicos não casados com mais de 14 anos, pesquisadores da CARA descobriram que 12% dos homens e 10% das mulheres entrevistadas pensaram em se tornar um padre, freira ou irmão ou irmã religiosa “pelo menos um pouco a sério”. Os milênios também foram mais propensos a ter considerado juntar-se à vida religiosa do que pessoas nascidas entre 1961 e 1981, que pesquisadores chamaram de geração pós Vaticano II.embora seja mais difícil dizer quantas mulheres jovens entram na vida religiosa todos os anos do que medir o número de homens jovens que seguem o sacerdócio, vale a pena notar que as mulheres que seguem ordens mais tradicionais são, na verdade, mulheres jovens.. A maioria das ordens religiosas de mulheres nos E.U.A pertencem a uma de duas organizações: A Conferência de Liderança das Mulheres Religiosas (LCWR), que representa cerca de 80% dos pedidos, e o Conselho dos Superiores Maiores Religiosos (CMSWR), que representa os outros vinte por cento. O LCWR é geralmente considerado o menos tradicional dos dois-por exemplo, eles experimentaram tensão com o Vaticano sobre o seu silêncio sobre a questão do aborto. As mulheres em organizações CMSWR também são muito mais propensas a usar hábitos tradicionais, enquanto a maioria das mulheres em organizações LCWR usam roupas de rua.

mas talvez contra-intuitivamente, de acordo com uma pesquisa da CARA de 2009, 78 por cento das mulheres que ingressam em organizações CMSWR têm menos de 30 anos, em comparação com apenas 35 por cento das que ingressam em organizações LCWR.”usarei um hábito-essa é a minha escolha”, disse Toni Garrett, que, aos 31 anos, está prestes a começar seu treinamento formal com as Irmãs da Sagrada Família de Nazaré. Mais recentemente, Garrett trabalhou como vice-presidente no Banco da América em Dallas, e no último ano, ela tem trabalhado em casa — no Convento. “é atraente para mim porque acho que preciso dela. Temos irmãs que entraram no Convento aos 14, aos 18, e são irmãs há 40, 50, 60 anos. Vivi uma boa parte da minha vida, não desta maneira. Para mim, um hábito é como uma lembrança saudável de quem escolhi ser.”

não importa quão tradicional suas vidas se tornem, no entanto, esses milênios ainda têm problemas milenares. Por exemplo, aspirantes a padres, freiras e irmãos e irmãs religiosos enfrentam cada vez mais uma das grandes preocupações da sua geração: empréstimos estudantis. Em uma pesquisa de 2012, um terço das ordens religiosas e institutos relataram que pelo menos algumas pessoas que tinham seriamente considerado entrar em suas fileiras decidiram não se candidatar por causa da dívida educacional. Um quinto dessas organizações relatou tensão financeira da dívida dos membros atuais ou em perspectiva, e mais chocante, 70 por cento das organizações relataram que tinham recusado candidatos sérios por causa de seus empréstimos estudantis.

Millennials who enter religious life are like their peers in another interesting way, too: They are more racially diverse. De acordo com a pesquisa CARA de 2009, 94 por cento das mulheres e homens mais velhos que “terminaram” o processo de adesão a uma comunidade religiosa por fazer votos finais eram brancos, em comparação com apenas 58 por cento dos que estavam em estágios iniciais. Os maiores grupos seguintes eram hispânicos (21%) e asiáticos ou ilhas do Pacífico (14%).os jovens “recrutas” religiosos também se encaixam na imagem dominante da cultura milenar. O irmão Jim Siwicki, de 59 anos, trabalhando com pessoas que estão pensando em se juntar aos Jesuítas, vê algo distinto sobre a nova geração de noviços. “Há um forte desejo por um senso de comunidade, tanto local quanto global”, disse ele. Mas ” o que é difícil para mim com a geração milenária é que eles querem manter todas as opções em aberto. Não é falta de interesse, é o medo de assumir um compromisso.”

Siwicki também observou que esta geração é muito mais inclinada digitalmente do que alguns dos Jesuítas mais antigos. “Às vezes tenho de descobrir quem é que me está a mandar mensagens”, admitiu.

“I am a millennial, through and through”, disse Gibson, a jovem irmã cuja caixa de entrada foi inundada quando ela expressou interesse em se tornar uma freira. “Há uma fome dentro das pessoas por vida intencional e comunidade intencional… isso ultrapassa os limites. Não me vejo a virar as costas à minha geração. Trazer a fé de volta à minha geração e partilhá-la com as pessoas… Está a tentar estar na cultura, mas não necessariamente na cultura.Ryan Muldoon, de 22 anos, que está prestes a entrar no seminário para a Arquidiocese de Nova Iorque, explicou sua escolha em termos de discernimento, um processo reflexivo para entender a sua vocação, ou propósito. “Esta não é realmente uma decisão que alguém toma por sua própria vontade. Isso realmente deriva de um chamado mais profundo — um chamado de Deus e uma resposta de um indivíduo”, disse ele.

mas o processo não é tão diferente de qualquer grande decisão que twentysomethings têm que fazer.

“Como uma cebola, existem várias camadas de discernimento o que essa palavra ou processo significa para diferentes pessoas”, disse Muldoon. “A palavra ‘discernimento’ faz um grande trabalho de capturar o que todos, e os jovens, especialmente na tomada de grandes decisões da vida, são chamados a se envolver.”