escrito por Peter Kolb, Universidade de Montana

uma árvore é uma planta com uma estrutura alta composta por um caule e ramos para suportar folhas e um sistema de raízes que ancora o caule, bem como adquire e armazena elementos essenciais de crescimento, tais como água e nutrientes. As árvores são únicas de outras plantas porque elas podem e geralmente vivem por décadas e até mesmo por vários milênios (a árvore de caule único mais antiga conhecida é um baobá na África do Sul com 6.000 anos de idade). Eles também são únicos porque eles crescem camadas sucessivas de woody tecido vascular que é adicionado de crescimento apenas sob a casca para desenvolver hastes lenhosas, e em muitas partes do mundo, eles crescem mais alto do que a superfície de vegetação, que variam em altura de vários metros até 115.55 metros (o mais alto registrado árvore é uma sequóia gigante no norte da Califórnia).um caule de árvore é único de outras formas vegetais, na medida em que o seu crescimento do caule lenhoso ocorre a partir de uma fina faixa de células chamada de cambio localizado sob a casca exterior. A cada ano, o cambio produz camadas de novo crescimento para o exterior e para o interior. O crescimento para o exterior é chamado de phloem e consiste de células de grande diâmetro projetadas para conduzir água de açúcar das folhas para baixo do tronco para o resto da árvore. Devido ao seu grande diâmetro, as células de phloem são estruturalmente fracas e colapsam após um ou dois anos e são empurradas para fora em camadas compactadas para se tornar a casca exterior.

O crescimento para o interior é chamado de madeira de SAP e funciona como um sistema de transporte de água vivo das raízes às folhas e um local de armazenamento para açúcar e amido excedentários. À medida que a sapwood envelhece, torna-se um depósito para materiais metabólicos secundários como fenóis e terpenos. Eventualmente, sapwood mais velho morre e se torna o núcleo central morto de árvore chamado de heartwood. Os materiais depositados também fazem com que a madeira de muitas espécies de árvores seja tóxica para fungos e microorganismos, e é por isso que a madeira cortada de madeira de árvore é muitas vezes mais durável do que a madeira de árvore rica em nutrientes. Todas as árvores têm essas características-chave, embora suas formas de caule, composição de madeira, forma de folha e forma geral podem variar significativamente.