os anéis de Saturno são constituídos de partículas de gelo, cuja velocidade orbital aumenta o mais perto que eles são para o planeta. A divisão Cassini é uma banda larga e escura localizada entre os dois anéis mais visíveis de Saturno, na qual a densidade de partículas é consideravelmente menor do que o interior dos anéis. Os pesquisadores suspeitaram de uma ligação entre Mimas, uma das luas de Saturno, e a banda, uma vez que há uma região na borda interna da divisão onde as partículas orbitam em torno de Saturno exatamente duas vezes mais rápido que Mimas. Este fenômeno, conhecido como ressonância orbital, afasta as partículas de gelo, produzindo uma lacuna relativamente estreita. Cientistas da CNRS, do Observatório de Paris – PSL e da Universidade de Franche-Comté mostraram agora que Mimas pode ter se aproximado de Saturno no passado recente, tornando a Lua uma espécie de limpa-neves remota que ampliou o fosso inicial, dando-lhe a largura de 4500 km que tem hoje. Se por outro lado a órbita de Mimas se movesse para fora, as partículas voltariam à sua posição original, como se um limpa-neves se invertesse e parasse de empurrar a neve, deixando-a espalhar-se novamente. Usando simulações numéricas, os pesquisadores calcularam que Mimas deve ter migrado para dentro em 9000 km ao longo de alguns milhões de anos, a fim de abrir a lacuna de 4500 km que atualmente constitui a divisão Cassini.um satélite natural, como a lua, normalmente tende a se afastar de seu planeta ao invés de se aproximar dele. Para migrar para o interior, uma lua tem de ser capaz de perder energia, particularmente aquecendo-se, o que faria com que o seu gelo interno derretesse e enfraquecesse a sua crosta externa. No entanto, o estado da superfície de Mimas, que ainda tem as cicatrizes de impactos de meteoritos relativamente antigos, não coincide com tal cenário. A segunda hipótese dos pesquisadores, que permanece por confirmar, é que a perda de calor foi compartilhada entre Mimas e Encélado, outra das luas de Saturno, através da ressonância orbital. Isso teria causado a criação dos oceanos internos que a sonda Cassini detectou abaixo da superfície de ambos os corpos.

hoje, Mimas começou a migrar para fora novamente. Segundo os cálculos dos investigadores, é provável que a divisão Cassini demore cerca de 40 milhões de anos para fechar novamente. Graças a estas descobertas, os cientistas podem ver a presença de lacunas nos anéis de um exoplaneta como uma pista de que poderia ter luas com oceanos.