Abstract

During the last half of the 20th century, democracy became the only legitimate game in town. O mundo assistiu a uma expansão extraordinária e sem precedentes do número de democracias, em resultado da terceira vaga de democratização. É claro que nem todos os países completaram e consolidaram a sua transição para a democracia, e há ainda um número considerável de países que nem sequer começaram a fazer a sua transição para a democracia. Para além do Ocidente, o processo de democratização revelou-se mais difícil do que se esperava. Além disso, o mundo está actualmente a mudar de formas que, segundo muitos observadores, representam novas ameaças para as democracias já estabelecidas. Em contraste com o otimismo do início da década de 1990, quando alguns observadores anunciava o “fim da história” que seria definitivamente selar a vitória da democracia liberal em todo o mundo, uma avaliação realista do estado, da democracia, hoje, tem de admitir que os regimes democráticos são confrontados com vários desafios que ameaçam minar a sua legitimidade. Contrariamente às previsões optimistas, a queda do Muro de Berlim e o triunfo da democracia que simbolizava deram lugar a um grave mal-estar político em quase todo o Ocidente. Hoje, os cidadãos das democracias ocidentais estão cada vez mais desiludidos com os seus líderes e instituições. Esta desilusão manifesta-se, por exemplo, na diminuição dos níveis eleitorais ou na crescente mobilização populista na Europa Ocidental e nos EUA.