Catherine Dulac, Lee e Ezpeleta, Professor de Artes e Ciências e Higgins, Professor de Biologia Molecular e Celular, foi premiado com uma 2021 Breakthrough Prize in Life Sciences para seu trabalho pioneiro de identificação de circuito neural que regula a parentalidade comportamento em ambos os machos e fêmeas.

“uma das belezas da ciência é o trabalho em equipe”, disse Dulac, que descreveu ser “chocado” ao receber a notícia. “Todo este trabalho foi pensado e realizado em estreita colaboração com estudantes universitários, estudantes universitários e pós-doutorandos. Nunca pensas sozinho.”

agora em seu nono ano, o Prêmio Breakthrough foi criado para celebrar o trabalho consequente dos melhores cientistas do mundo e para inspirar futuros pesquisadores. Os prêmios de US $3 milhões estão entre os mais reconhecidos do campo em matemática e física fundamental, bem como as ciências da vida.Dulac, que também é um investigador Médico Howard Hughes, ingressou na Faculdade de Harvard em 1996. Há muito tempo que ela é movida por um profundo fascínio pela interação entre as interações sociais e o cérebro humano. Em animais, as respostas sociais são tipicamente distintas em machos e fêmeas. Ratos fêmeas, por exemplo, constroem espontaneamente um ninho e começam a cuidar de crianças, mesmo que sejam de outra fêmea. Os ratos machos, pelo contrário, tendem a atacar crianças. Sua pesquisa vencedora identificou as células cerebrais específicas e circuitos neuronais que controlam esses comportamentos e questionou a crença de que diferentes circuitos neuronais se desenvolvem em cérebros masculinos e femininos.quando ingressou em Harvard como um membro do corpo docente Júnior, Dulac começou a trabalhar investigando e identificando famílias de receptores de feromonas, as moléculas expressas em um tecido sensorial especializado do rato que detecta sinais sociais, chamado órgão vomeronasal (VNO). Modificando geneticamente a função dos neurônios VNO, ela descobriu que comportamentos sociais específicos ao sexo podem ser alterados. Há cerca de 10 anos, estas experiências levaram-na a estudar o hipotálamo, a principal área cerebral a jusante do sistema VNO que controla comportamentos específicos do sexo.

“não é que o circuito seja diferente; é a regulação desse circuito que é diferente”, disse ela. “O cérebro masculino tem o mesmo circuito para o comportamento parental que está presente nas fêmeas, e as fêmeas têm circuito para o infanticídio que os machos têm. Se matarmos estes neurónios no cérebro feminino, já não são parentais. Se os activarmos nos machos, tornam-se pais.”

Dulac, que serviu como presidente da MCB de 2007 a 2013, chamou o prêmio gratificante porque quando ela começou sua pesquisa, alguns descontaram o trabalho e considerou sua abordagem inferior.

“Comportamento Social usado para viver no Reino da psicologia ou etologia . A maioria dos neurocientistas normalmente trabalham no córtex enquanto olhamos para o hipotálamo, a área do cérebro que organiza comportamentos sociais. Eles viam isso como menos”, disse ela. “os humanos são muito arrogantes. Em termos evolucionários, ainda somos animais, comendo, dormindo, acasalando, educando — estas são coisas que temos que fazer. Estes comportamentos não vivem no córtex. Todos eles vêm do hipotálamo, e o circuito correspondente tende a ser muito conservado através de espécies animais.”

Fas Dean of Science Christopher Stubbs called Dulac’s award “well-merecied.”estou emocionado por ver as contribuições do Professor Dulac serem reconhecidas com o prestigiado prêmio Breakthrough”, disse ele. “Sua capacidade de trazer diversas técnicas para lidar com problemas importantes que ligam neurônios ao comportamento é verdadeiramente notável. Celebramos este merecido reconhecimento da sua habilidade, da sua perspicácia e da sua profundidade científica.Dulac disse que esta “nova fronteira” na neurociência pode ter um enorme impacto na medicina.por exemplo, fiquei atordoado ao descobrir na literatura que 10 a 20 por cento das mulheres nos EUA sofrem de depressão pós-parto. Não conheço nenhuma doença mental que afecte tantas pessoas. É muito sério e nosso trabalho, que fornece uma compreensão Não mecânica de como o comportamento parental é controlado no cérebro, irá inspirar pesquisas mais orientadas clinicamente para identificar como e quando esse circuito neural funciona mal, e o que fazer sobre isso”, disse ela.a paixão de Dulac pela pesquisa é igualada apenas pelo entusiasmo que ela traz para sua sala de aula e para a geração mais jovem de cientistas que trabalham em seu laboratório.o que me fascina é este confronto de ideias. Todos trazem algo para a mesa. Algumas ideias são melhores; Outras são piores. Mas como um todo eles formam algo que nos faz avançar”, disse ela. “A ciência nos EUA tende a ser muito informal, o que é diferente da França, onde fui criado. Foi-nos ensinado a respeitar as ideias do seu professor. Isto sempre me pareceu errado, o que me meteu em muitos problemas quando era estudante. Você tem que ser capaz de contradizer seu mentor para manter a discussão, para ver se a ideia flutua ou não. A melhor coisa que pode acontecer no meu laboratório é quando alguém prova que estou errado, porque significa que há pessoas muito inteligentes no meu grupo. Às vezes estou certo; às vezes estou errado; e às vezes todos estão errados, o que significa que, coletivamente, não temos pensado em um problema suficientemente difícil. Os resultados das nossas experiências estarão sempre lá para nos dizer isso.Dulac, que tem girado durante a pandemia para trabalhar sobre os efeitos sociais do isolamento no cérebro, é um membro da Academia Americana de Artes e Ciências, da Academia francesa de Ciências, e da Sociedade Filosófica Americana. Ela recebeu o Prêmio Ralph W. Gerard de Neurociência de 2019, o Prêmio Scolnick de 2017 e o Prêmio Pradel de pesquisa de 2015 da Academia Nacional de Ciências. Quando lhe foi dada a sua cátedra em Harvard em 2018, ela usou a bolsa para financiar uma bolsa para uma graduação em seu laboratório. Aquele estudante, Melonie Vaughn, agora estudante de pós-graduação, é uma das dezenas que mantêm contacto regularmente.