A evolução da grande diversidade de formas, costumes e instituições torna quase impossível descrever com precisão o feudalismo como um todo, mas alguns componentes do sistema podem ser consideradas como característica: a estrita divisão em classes sociais, isto é, a nobreza, clero, camponeses, e, na Idade Média, os burgueses; competência privativa com base no local de costume; e o sistema de posse da terra depende do feudo ou taxa. O feudalismo era baseado em contratos feitos entre nobres, e embora estivesse intrincadamente conectado com o sistema manual, ele deve ser considerado como distinto dele. Embora alguns homens mantivessem a sua terra em alod, sem obrigação para com qualquer pessoa, eles eram exceções à regra na Idade Média.numa sociedade feudal ideal (ficção jurídica, quase realizada no Reino Latino dos Cruzados de Jerusalém), a propriedade de toda a terra foi investida no rei. Abaixo dele estava uma hierarquia de nobres, os nobres mais importantes segurando terras diretamente do rei, e o menor deles, até o Senhor que detinha uma única mansão. A economia política do sistema era local e agrícola, e em sua base era o sistema manorial. Sob o sistema senhorial, os camponeses, os operários, ou servos, realizou-se a terra, que trabalhou durante o senhor, que lhes concedeu o uso da terra e de sua proteção em troca de serviços pessoais (especialmente no domínio, a terra que ele mantido para seu uso próprio) e para cotas (especialmente o pagamento em espécie).

o método feudal de detenção de terras era por feudo; o concedente do feudo era o suserano, ou soberano, e o destinatário era o vassalo. O feudo foi formalmente adquirido após a cerimônia de homenagem, em que o vassalo, ajoelhado diante do soberano, colocou suas mãos nos do Senhor e declarou-se seu homem, e o soberano se amarrou beijando o vassalo e levantando-o aos seus pés. O vassalo então fez um juramento de fidelidade, jurando ser fiel ao soberano e realizar os atos e serviços devidos a ele. Este procedimento formal serviu para cimentar a relação pessoal entre o Senhor e vassalo; após a cerimônia, o Senhor investiu o vassalo com o feudo, geralmente dando-lhe algum símbolo da terra transferida. Honras ou direitos, bem como terras, podem ser concedidos como feudos. Gradualmente, o sistema de subinfeudação evoluiu, pelo qual o vassalo poderia, por sua vez, tornar-se um soberano, concedendo parte de seu feudo a um que, em seguida, tornou-se vassalo para ele. Assim, relações muito complexas, baseadas em feudos, se desenvolveram entre os nobres, e os laços pessoais entre soberanos e vassalos foram enfraquecidos. Inicialmente, o feudo teve de ser renovado com a morte de qualquer das partes. Com o advento da sucessão hereditária e da primogenitura, a renovação do feudo pelo herdeiro do falecido tornou-se habitual, e pouco a pouco o feudo tornou-se hereditário.o sistema feudal repousava sobre as condições perturbadas dos tempos e, portanto, sobre a necessidade do Senhor para os guerreiros armados e a necessidade do vassalo para a proteção. A nobreza era essencialmente uma classe militar, com o cavaleiro como o guerreiro típico. Uma vez que equipar caças montados era caro, o Senhor não podia criar sua força armada sem a obrigação do vassalo de fornecer um número estipulado de homens armados, um número que variava do serviço do próprio vassalo ao serviço de centenas em exércitos privados. As gradações da nobreza eram, portanto, baseadas tanto no serviço militar quanto no território. No fundo da escala social estava o escudeiro, originalmente o servo do cavaleiro. Acima do cavaleiro havia classes que variavam em diferentes países?Condes, Duques, Condes, barões e outros nobres. O vassal devia, além do serviço militar, outras taxas e serviços que variavam com o costume local e tendiam a se fixar. A obrigação do soberano no contrato feudal era sempre a proteção do vassalo.

• Introdução
• Características do Feudalismo Europeu
• História do Feudalismo na Europa
• Outros Sistemas Feudais
• Bibliografia