Este retrato foi pintado em 1911 por Sarah Gooll Putnam e agora faz parte da Harvard Museu de Arte.

In 1882 he started his appeals for international variable star observations. Isso foi encontrado com oposição, mas eventualmente tal cooperação foi realizada na seção estrela variável da Associação astronômica britânica e da Associação Americana de observadores de estrela variável (AAVSO). Pickering tinha uma boa relação com a AAVSO e recebeu uma faca de papel de ouro com pedras preciosas.

em 1882, Pickering desenvolveu um método para fotografar os espectros de várias estrelas simultaneamente, colocando um prisma grande na frente da placa fotográfica. Usando este método, Pickering e sua equipe capturaram imagens de mais de 220 mil estrelas. Esta imensa quantidade de pesquisa fotográfica tem fornecido aos cientistas por décadas com uma biblioteca aparentemente interminável contendo a história de todos os movimentos de estrelas visíveis. Diz-se que esta pesquisa pesa 120 toneladas devido ao tamanho das placas fotográficas.ele também, juntamente com Williamina Fleming e Annie Jump Cannon projetaram um sistema de classificação estelar baseado em um sistema alfabético para classes espectrais que foi conhecido pela primeira vez como a classificação estelar de Harvard e se tornou a base para o catálogo Henry Draper.em 1896, Pickering publicou observações de linhas previamente desconhecidas no espectro da estrela ζ-Puppis. Estas linhas tornaram–se conhecidas como a série Pickering (ou a série Pickering-Fowler) e Pickering atribuiu-as ao hidrogênio em 1897. Alfred Fowler deu a mesma atribuição a linhas similares que ele observou em uma mistura hidrogênio-hélio em 1912. Analysis by Niels Bohr included in his ‘trilogy’ on atomic structure argued that the spectral lines arose from ionized helium, He+, and not from hydrogen. Fowler estava inicialmente cético, mas estava convencido de que Bohr estava correto, e em 1915 “os espectroscopistas haviam se transferido definitivamente para hélio.”O trabalho teórico de Bohr sobre a série Pickering demonstrou a necessidade de” um re-exame de problemas que pareciam já ter sido resolvidos dentro das teorias clássicas ” e forneceu uma confirmação importante para sua teoria atômica.Pickering é creditado por tornar o Observatório da Faculdade de Harvard conhecido e respeitado em todo o mundo, e continua a ser um Observatório e programa bem respeitado.

o Observatório do Colégio de Harvard estava se tornando um Observatório de estreia no mundo e com ele veio a demanda por mais assistentes. Estes assistentes foram críticos para tomar notas, executar cálculos e realizar análises. Mulheres educadas em universidades de todo o país se ofereceram para trabalhar para o Observatório de Harvard sem pagar para ganhar experiência ou até provar o seu valor a ser pago. Durante este tempo, Pickering recrutou mais de 80 mulheres para trabalhar para ele, incluindo Annie Jump Cannon, Henrietta Swan Leavitt, Antonia Maury e Florence Cushman. Era muito incomum para um cientista tão realizado trabalhar com tantas mulheres, mas tem sido dito que ele”ficou tão exasperado com a ineficiência de seu assistente masculino, que até mesmo sua empregada poderia fazer um melhor trabalho de cópia e computação”. Estas mulheres, os computadores de Harvard (também descritos como “harém de Pickering” pela comunidade científica na época), fizeram várias descobertas importantes na HCO. A descoberta de Leavitt da relação período-luminosidade para Cefalídeos, publicada por Pickering, provaria a base para a compreensão moderna das distâncias cosmológicas.o tratamento da mulher por Pickering, durante o seu tempo, foi considerado melhor do que a maioria. É verdade que eles foram mal pagos em comparação com seus homólogos masculinos e não foram creditados quase tantas vezes, mas sua vontade de incluí-los no mundo da astronomia abriu o caminho para muitas grandes cientistas e líderes do sexo feminino. Isto ajudou ao financiamento do Observatório através de bolsas de estudo e a aquisição de mulheres, incluindo ex-alunos e professores, ajudando na criação do harém de Pickering.