Biflagelate unicells with extended arms. As espécies de água doce têm um braço anterior alongado e dois ou três braços posteriores um pouco mais curtos (“chifres”). As espécies marinhas variam de quase linear com um braço anterior e um braço posterior, a forma de âncora com dois braço anterior e um braço posterior.

células de algumas espécies são blindadas com placas relativamente grossas de celulose, e se estende para fora para o alongado ‘chifres’. Um sulco lateral (“cingulum”) é evidente e pode ser equatorial ou deslocado em direção a uma extremidade da célula. Um segundo sulco (“sulcus”) é perpendicular ao cínculo na superfície celular.

ambos flagelos emergem da junção do cínculo e sulco, um projetando para trás ao longo do sulco que empurra a célula, o outro enrolado em torno da célula dentro do cínculo permitindo o movimento rotatório da célula.

inúmeros cloroplastos discóides estão localizados em toda a célula. Um grande núcleo está localizado centralmente.

divisão celular ocorre em células móveis. Uma célula filha herda a epitheca, e regenera uma nova hipoteca, e o inverso acontece com a outra célula filha. Isto é semelhante à regeneração celular de diatomáceas, mas as duas células filhas têm morfologia diferente (como fazem em diatomáceas monoraphe).

as células Ceratium são fotossintéticas, mas também contêm vacúolos que sugerem fagotrofia.

Aplanospores (sem flagela) são comuns, muitas vezes após Flores. C. hirundinella tem esporos angulares que são uninucleados, paredes grossas, e embalados com glicogénio como reserva de armazenamento. Como a maioria dos esporos eles são resistentes à dessicação e permanecem viáveis por anos. Quando germinam formam um zoospore (flagelado) que começa como uma célula esférica (semelhante ao Gymnodínio) que se desenvolve dentro de horas na célula típica Cornuda.